Признаться, не думал, что Зона так
страшна. Ну, радиация, ну, аномалии… Когда впервые увидел
болотника, чуть в штаны не наложил. Если бы не мужики, лежать бы
мне в земле. Высокий, под два метра, мускулистый монстр с
щупальцами вместо рта заставил меня окаменеть. Таких уродов никакая
катастрофа не родит. Единственное, что приходит на ум, нас посетили
пришельцы. Из космоса. Или взрыв на ЧАЭС открыл портал в иной мир.
Говорят, после каждого выброса мутантов прибавляется. Это ли не
доказательство теории о параллельном мире? Может, старине Лавкрафту
снились не просто кошмары, а будущее?
Не понравилась мне служба в Зоне и
тем, что аномалии глушили сотовую связь. Как там Люда, как Маша?
Правильно ли поступил, бросив их? Вот сижу в караулке посреди
заброшенного нежилого края и что? Ночью за оградку не выйдешь, если
жизнь дорога. Днем тоже: за самоволку три шкуры сдерут. Сталкеры
соваться к нам не дураки. Остается только карты изучать да
справочную информацию по Зоне. Вдруг представится случай ими
воспользоваться?
Сидеть в караулке надоело, я вышел к
солдатам на посту. Вглядываются в темноту, за шлагбаум. Не болтают,
не отвлекаются. Знают, чего может стоить. Со стены караулки фонарь
освещает их бледные лица. Не дает как следует изучить вязкий мрак,
зато оберегает. Большинство тварей Зоны сторонятся огня и
света.
Я не стал приободрять солдат,
задавать глупых вопросов вроде «ничего не видно?». Пусть следят за
дорогой в оба. Молча подошел к заграждению из мешков с песком,
опустил со шлема очки ночного видения. Один сектор просматривался
плохо из-за фонаря, и я решился выйти за забор.
Сгустившаяся тьма, усилившееся пение
цикад отгородили от базы, пробудили осторожность. Слух обострился,
по телу пробежали мурашки. Я застыл. Бывало, в такие минуты слышишь
происходящее за километры от тебя.
Где-то хлопнул «трамплин». Со стороны
южного кордона донесся приглушенный вой собак. С озера, что
севернее базы, долетал хор лягушек.
На гражданке бы я под такой оркестр
расслабился, загляделся бы на звездное небо, задумался бы о
чем-нибудь жизненном, глубоком. В Зоне посторонние звуки, наоборот,
усиливают волнение. Вдруг не услышишь что-то по-настоящему важное?
К примеру, как следящий за тобой болотник медленно раздвигает
кусты…
Я передернул плечами. Захотелось
назад, к свету, внутрь толстых стен караулки. Я уже обернулся к
шлагбауму, как услышал металлический стук. Тихий, едва уловимый.
Будто кто-то ступил на рельсу. Скорее пробежал по ней. Шаг я вряд
ли бы засек.