Железная дорога вела из туннеля на
востоке прямиком в базу. На рельсах, у зева подземки, навечно
застыл ржавый вагон. Его, видимо, оторвало от поезда аномалией. Сам
поезд, по рассказам старослужащих, уехал недалеко. Сошел с рельс и
перегородил туннель. В образовавшемся тупике уровень радиации
зашкаливал, а земля вспыхивала серебряными паутинами. Аномалии
называли «электрами». Это, конечно, на языке простых смертных. О
названии ученых боялся спрашивать, хватило гравиконцентрата. Язык
сломаешь.
Я осмотрел «железку» ‒ никаких
монстров. Может, очередной отголосок прошлого, такой, как песни
цикад и лягушек? Радиация убила почти всю живность в «тридцатке»,
но память Зоны оказалась цепкой. Порой можно услышать, как по
рельсам едет тепловоз.
Я присмотрелся к туннелю, подождал.
Из-за вагона к посверкивающим аномалиям крался человек. Неужели
сталкер?
Сомнения исчезли, когда незнакомец
достал прибор и начал водить им из стороны в сторону. В руках у
безумца был, несомненно, детектор артефактов. Почему безумец? Кто
же еще станет шастать по Зоне ночью да еще в пятистах шагах от
военной базы?
Я колебался. Вот он – шанс. Сталкер
добудет арт, а я его конфискую, продам и буду счастлив. С Машкой и
Людой. О Зоне забуду, как о страшном сне. С другой стороны, я
только что говорил о безумцах. Насколько безумен я сам?
Взять с собой бойца? Смогу ли я тогда
присвоить добычу сталкера? Нет. Да и вдвоем – не гарант жизни. От
монстра, пожалуй, отбиться получится, но в Зоне есть угрозы куда
опаснее. Если же сталкер сбежит, получится вовсе каламбур. Умереть
из-за жадности – так характерно для сталкеров. Ах да, чуть не забыл
о капитане Седове. Узнает о моей ночной прогулке, сидеть мне на
гауптвахте.
Гауптвахтой у нас служила плоская
крыша самого высокого здания. Сидеть на ней мало удовольствия.
Одинокий, безоружный, с минимальными запасами пищи и воды. В жару и
холод, под дождем или пронизываемый злым ветром. Проходили, знаем.
Попал я туда спустя три дня после перевода в Зеленую Зону. Один из
солдат рассказал, как видел в бинокль хряка, попавшего неподалеку в
«мясорубку». Аномалия равно артефакт – такое нехитрое уравнение тут
же нарисовало воображение. Я расспросил рядового, где именно
разорвало кабана. Получил ориентир: поваленное дерево на
юго-востоке. Тогда я не знал, что арт без детектора не отыскать.
Приборы посылали некие импульсы, заставлявшие аномалии буквально
выплевывать камни. Военных, к несчастью, такими штуками не
снабжали. Вернулся я с пустыми руками, а через пять минут предстал
пред гневны очи капитана.