‒ Не твое дело.
‒ За языком-то следи. Давай сюда
рюкзак.
Сталкер действовал заторможено.
Видимо, дивился тому, что я не веду его на базу, а только хабар
отнимаю.
‒ И без шуток, ‒ на всякий случай
добавил я.
‒ Если артефактов захотел, то не
шибко я удачлив.
‒ И тут тебе не везет, ‒ усмехнулся
я. ‒ Где-то я тебя уже видел… Бросай. Чего ждешь?
И кинул же, плут, аккурат так, чтобы
я выстрелить не смог, на правую руку. Сиганул в вагон, а там двери
с обеих сторон раздвинуты. Да и черт с ним. Невелика птица.
Я пошарил рукой в рюкзаке: термос,
полбатона, банка консервов… Вот он! Колкий камень, как раз в ладонь
уместился. Его сунул в карман, рюкзак швырнул в кусты, за
«железку». В ответ раздался пронзительный воинственный клич.
Послышалось топанье босых увесистых лап и тяжелое надрывное
дыхание.
Я вскинул автомат навстречу
невидимому монстру. На посту зашевелились часовые, что-то закричали
мне. Я закрыл глаза. Тварь была совсем близко. Вот в лицо дыхнуло
тошнотворно сладостной вонью падали. Я упал на спину, вдавил
спусковой крючок и заорал, выплескивая страх через гнев.
Монстр дергался под ударами пуль и
ревел, распуская бутон щупалец. Автомат замолк, а болотник все
стоял, покачиваясь и сипя. Я продолжал кричать, злясь на стойкую
тварь, и никак не мог расслабить пальцы, чтобы отжать «спуск» и
поменять рожок. Слава Богу, сил монстру хватило ненадолго. Колени
подогнулись, и массивное тело опрокинулось навзничь.
‒ Лейтенант!
‒ Лейтенант! Вы в порядке?
Меня звали словно из другого мира. Я
даже не сразу понял, что звали меня.
‒ Да, ‒ слабо откликнулся я. ‒ Цел.
Все отлично.
Честь мне и хвала! Мокрые только
лысина и воротник. Я утер пот с лица, отдышался и попятился к базе.
Упускать труп из виду боялся, вдруг поднимется.
Зашумела рация. Сквозь шипение
пробился взволнованный голос дежурного:
‒ Островский, что за выстрелы?
‒ Болотника уложили.
‒ Пострадавшие есть?
‒ Никак нет.
‒ Хорошо. Конец связи.
Часовые смотрели на меня, как на
призрака. Должно быть, кровь не успела прилить к лицу. Или в глазах
что прочли?
‒ Товарищ старший лейтенант, ‒
завороженно протянул Рогов, ‒ на моей памяти из схватки с
болотником один на один еще никому не удавалось выходить живым.
Я вяло улыбнулся:
‒ Надо ж когда-нибудь начинать.
‒ Вы целы?
‒ Живой я, живой. Можешь
потрогать.