На негнущихся ногах я зашел в
караульное помещение, мешком упал на стул. Руки дрожали. Чтобы
унять волнение, я закурил. Помогло. Мышцы расслабились. Холод
внутри растаял.
После второй сигареты я вспомнил об
артефакте. Под светом настольной лампы разглядел причудливое
сплетение спиралей. Точно раздираемая во все стороны клякса. Зона,
оказывается, авангардистка.
В коридорчике застучали берцы. Я
быстро спрятал камень в карман брюк. В комнату вошел сержант
Рогов.
‒ Хоть бы одно дежурство прошло
спокойно, ‒ пожаловался он. ‒ Мы как услышали этот вой – точно
сотни бешеных свиней завизжали. Столько в нем злобы, агрессии… Я
уж, извините, товарищ старший лейтенант, мысленно попрощался с
вами.
Я пристально посмотрел на Рогова. На
кой он мне все это говорит? Нервишки болтовней успокаивает?
‒ А вы из-за него к туннелю пошли? ‒
не унимался сержант. ‒ Отчаянный.
Ответить, не ответить?
‒ Нет, ‒ говорю, ‒ видел кого-то.
Кажется, сталкера.
‒ Может, того, зомби?
‒ Вряд ли зомби драпанул от меня с
такой прытью.
Шутка подействовала. Пережитый ужас
смазался, сержант опомнился. Взглянул на расставленные на столе
шахматы, предложил:
‒ Партейку?
За игрой я попытался выведать у
Рогова все, что он знал об артах. Знал он немного. Практически
ничего. Военных сталкеров интересовали собиратели бирюлек, а не
сами бирюльки. Если сержанту и попадались искатели с хабаром, то
камни Рогов выкидывал в озеро. Не могу назвать сержанта идиотом.
Арты все излучают радиацию, от которой человек может заболеть тем
же раком. Возможно, в этом свихнувшемся мире именно Рогов поступает
правильно, не пускает дрянь за пределы мертвой земли. Есть еще
люди, которым человечество дороже себя.
‒ А вот вам и мат, ‒ Рогов радовался,
как ребенок.
Я крякнул, встал.
‒ Пройдусь до западных ворот. Ты
оставайся тут.
‒ Есть, трщ стрший лейтенант! А по
возвращению, может, того, еще партейку?
Я вздохнул. Не люблю проигрывать, но
чем еще скрасить ночное деужурство?
‒ Договорились.
Здания базы ночью оживали.
Представлялись мудрыми старыми великанами, печально вздыхающими по
былым временам. Когда-то тут сновали интеллигентные люди, ни разу
не державшие в руках оружие. Они с энтузиазмом отдавали себя науке,
прогрессу. Тут они жили, работали, создавали семьи, любили,
расставались, растили детей, спорили с коллегами, пели песни под
гитару, праздновали Новый Год. Молодые, почтенного возраста,
веселые и серьезные, разные и в то же время одно целое. Их было не
так много, ведь НИИ построили уже в девяностых. Ученые-биологи
изучали воздействие радиации на флору и фауну, надеялись вернуть
зону отчуждения в хозяйственный оборот. Неподалеку еще сохранились
фермы, теплицы. Экспериментальный скот охраняли собаки. Потом их
бросили. Проект закрыли, а друзей человечества предоставили самим
себе.