‒ Куришь? ‒ удивил полковник вопросом
не к месту.
Я кивнул растерянно.
‒ Спички есть?
Вот тут разгадал намерение Дегтярева.
Что ж, ему виднее. Порылся в карманах, протянул «зиппу». Полковник
сложил несколько листов вместе, свернул кульком и поджег. Когда
факел разгорелся, бросил на общую кучу бумаги. Похоже, Дегтярев
почувствовал мое недоумение, потому объяснил:
‒ Гаусс-пушка – весьма дорогой
проект. Министерство обороны решило его не развивать. Да и хватает
нам ядерной угрозы. К чему выпускать нового джинна?
Я связался с Горбатым. У мужиков все
отлично, возвращаются к аномалии. Полковник не торопился,
проследил, чтобы не осталось ни клочка бумаги. Когда между нами
задымилась лишь черная гора пожухлых лепестков, Дегтярев
сказал:
‒ Идем. Надеюсь, мне больше не
придется сюда возвращаться.
Я мысленно с ним согласился.
‒ Ты только не расслабляйся, старлей,
‒ полковник снова начал поучать. ‒ Хоть мы возвращаемся по
протоптанной дорожке, Зона богата на сюрпризы. Будь начеку.
Я вспомнил о Тесле. Как бы она не
повстречалась в коридоре. Впереди маячила спина полковника,
закрывала обзор. Ненавижу идти замыкающим.
Послышалось трещание «электр» ‒ мы на
выходе. Левша начал доклад:
‒ Товарищ полковник…
Дегтярев схватил бойца за грудки и
рванул на себя. Мимо пронеслась Тесла, перед глазами поплыли
цветные пятна. Левша испуганно вытаращился на полковника.
‒ Никого не задело? ‒ озаботился
Горбатый.
‒ Ничего не обнаружено, ‒ хрипло
закончил рапорт Левша.
К лифту вернулись, слава Богу, без
приключений. Гном, бедняга, уже весь извелся. Завидев нас, сбежал
по ступеням навстречу и возмутился:
‒ Что так долго?
‒ Без происшествий? ‒ спросил я.
‒ Никак нет. Наверху стреляли.
Стельмах сказал, зомби забрели. Немного.
‒ Сами целы?
‒ Так точно. Обошлось.
Полковник сосредоточенно смотрел на
табличку с надписью «Лаборатория». Наверное, вспоминал, мог ли там
в прошлый раз что-то пропустить.
‒ Товарищ полковник, поднимаемся? ‒
обратился к нему я.
Дегтярев неуверенно кивнул.
Переступили порог. Горбатый с натужным вздохом захлопнул толстенную
дверь, провернул вентиль. Панель доступа зажглась красным.
Загрузились в лифт. Во мне заелозил
червячок нетерпения: еще немного, и я увижу небо! Если повезет, то
и солнце. Ощущение, будто очнулся от кошмара и радуешься, что все
произошедшее всего лишь сон.