Позади вдруг послышался звук шагов.
-Нет! - закричал купец, чем вызвал лишь противоположную
желаемой реакцию - дверь открыли ещё быстрее и он упал спиной
назад, подминая под себя и жену.
Как только Хальфдан оказался на полу, немёртвые мгновенно
начали бить - про мечи они словно бы и забыли, используя лишь когти
на пальцах рук, пробившие кольчужные рукавицы из чёрной стали.
-Хальф... - раздался визг Асдис, а затем купца окутала
боль.
Тело парализовало острой, словно раскалённый прут,
загнанный в тело, болью. Затем всё вокруг начало темнеть. Последнее
что он увидел, было чёрное пламя в глазницах нежити.
"Но как же так?! - проскочила вялая мысль, - У них же
должен быть серый свет!"
* * *
Осторожно спускаясь по верёвке, я всматривался в
окружающее пространство.
Тишина. Лишь изредка в этом месте были слышны звуки
падающих капель, шорох пыли, гоняемой сквозняком... И ничего
больше.
Древние подземелья. Эти места были выстроены ещё в те
далёкие времена, когда таким как я не было нужды скрываться.
Давние, дивные времена.
Сейчас же, мы прячемся в тени, опасаясь лишний раз
шелохнуться, высунуться на свет, показать своё Искусство... Почему?
Если любой из нас проявит себя, то его ждёт костёр. Времена Тёмной
Империи уже давно завершились. С тех пор нас травят, как диких
животных. Исключения, конечно, имелись. К ним относились те земли,
где правили бал Равновесы или тёмные. Но последних, способных
открыто противостоять фанатичной толпе, разогретой светляками, было
мало. Лишь в нескольких государствах имелись серьёзные ордены,
ведущие тайную войну со Светом, не решаясь выступить открыто. В
нескольких владетельных уделах правили лорды, обладающие тёмным
Даром - таких не решались трогать по причине возможных волнений
благородного сословия, остро реагирующего на любые покушения на
себе подобных со стороны кого угодно.
Единственные земли, где подобные мне могли чувствовать
себя в безопасности, находились довольно таки далеко и попасть туда
было проблематично. Местность, разделяющая государства, в которых
все маги имели равные права, называлась Пограничьем. Впрочем, жрецы
Светлых Богов и адепты Света именовали их иначе - Разделом.
Постоянные патрули на границе, укреплённые заставы на дорогах и
густая сеть башен наблюдения со сменными отрядами солдат,
снабжаемыми из крепостей-складов, обеспечивали не только надёжную
охрану, но и не позволяли спокойно покинуть вотчину губительной для
нас Силы. На пограничных постах имелись маги, проверяющие всех на
предмет Дара и его типа. И если выявлялся тёмный, пытающийся
сбежать в более безопасные места, то его судьбе не завидовали даже
каторжники, приговорённые к пожизненному заключению на рудники.