При ближайшем рассмотрении оказалось, что материк висит в
воздухе не один — рядом множество островов. Некоторые парят в
воздухе отдельно, другие связаны с основным массивом тверди мостами
самой разной конфигурации.
— С ума сойти! — делился с ним восторгами дядя Саша. — Просто
фантастика! И как это всё возможно, вообще?!
Влад и сам дивился. «Стремительная» скоро чуть изменила курс и
пошла вдоль тверди, так что посмотреть было на что. На второй день
после изменения курса Влад, который к тому времени уже устал
поражённо охать и ахать, окончательно выпал в осадок.
— Дядя Саш, ты видишь то же, что и я? — убитым голосом спросил
парень. — Они опускают в Бездну остров?!
— Ага, чтоб мне в Бездну провалиться. Но зачем?!
Гигантская конструкция находилась значительно ниже и материка, и
проплывавшей вдоль него «Стремительной». Довольно далеко, на самом
деле, но с помощью бинокля рассмотреть было возможно. Впрочем, Влад
остро пожалел, что телескоп остался в трюме, с ним было бы
сподручнее.
Это было кольцо. Огромное, как остров. С внутреннего края кольца
в Бездну свисала густая паутина тросов… Хотя не свисала. Тросы были
туго натянуты, потому что к ним был приделан груз. Да какой! Это
был целый остров! Намного меньше, чем родной для землян, но всё
равно огромный. Совершенно пустой, без растений или строений. Влад
решил, что вся эта конструкция больше всего похожа на авоську с
картошкой. Тросы — это ручки, внизу густая сеть в роли самой
авоськи, а внутри — груз. Камни и земля. Целый остров. И очень,
очень большой.
— Охренеть, — поражённо шептал Влад, наблюдая, как ручки
«авоськи» удлиняются, и остров постепенно погружается в туманные
глубины. — Пойдём, спросим, а?
В последнее время земляне старались поменьше доставать местных
жителей вопросами — заметили, что те уже малость подустали от
постоянного любопытства. Но тут было совершенно невозможно
промолчать.
— О! Это добыча гелиотропа. Я ж, вроде, рассказывал? — спросил
Ори. Влад с дядей Сашей дружно покачали головами — если и
рассказывал что-то такое старпом, то оно успело забыться за чередой
событий.
— Ну вы ж в курсе, у нас основной столп цивилизации — это
гелиотропы. И энергию из них получаем, и техника на них, и вообще,
считай, вся жизнь. Забирать те, на которых держится твердь в
империи запрещено — это глупо, сами понимаете, жизненного
пространства лишаться. Остроухие грабят окружающих, находят далёкие
и новопровалившиеся острова и с них забирают. Тем и живут. Мы в
древности тоже так жили… хотя тогда столько гелиотропа не нужно
было. А какое-то время назад вот научились добывать. Создаются
такие вот искусственные острова, — орк кивнул в сторону «авоськи»,
— их опускают вниз, в самую бездну. Где-то сотней километров ниже,
там, где разумные уже существовать не могут, на острова падают
гелиотропы. После этого, понятно, остров нужно подтянуть обратно,
повыше, собрать гелиотроп, ну и разобрать сам остров.