– Но, господин Дельвери сказал, что управляющее плетение исчезло! – воскликнула Лесли. – А внешние повреждения были не настолько серьезными, чтобы надолго отключить взрослого дракона.
– Знаю, – вздохнула наставница, – сейчас попробую снова связаться с Рейнаром. Возможно, ситуация изменилась.
Элисандра оборвала связь, а я принялась перебирать в голове возможные варианты. Но даже первичные выводы были крайне неутешительными...
– Стойте! – мысленно воскликнула ректор, замерев возле одной из статуй.
– Кукловод? – голос дракона раздался в голове так неожиданно, что я едва не подпрыгнула.
И когда только Элисандра успела подключить его к телепатической связи?
– Пока не знаю наверняка, – ответила наставница, выпуская поисковые щупальца, – но за нами хвост. В саду сильный менталист, и он только что начал отслеживать наше перемещение.
Элисандра осторожно сканировала территорию, пытаясь нащупать поисковую сеть кукловода, и снять отпечаток его ауры. Столь ювелирная работа требовала абсолютной концентрации, поэтому мы с подругами не рисковали использовать телепатическую связь и перешли на язык жестов.
– Готовьте ментальные щиты, – на пальцах сообщила Беата. – Нужно подстраховать ректора.
– Умеете создавать фантомов? – также жестами спросил император.
– Да, – кивнула я.
– Хорошо, закончите со щитами, создадите мой фантом, а меня скроете магией, – приказал Эдмунд, – зайду с тыла...
– Опасно! – возмутилась я, замахав руками. – Если кукловод применит...
– Тс-с-с-с! – дракон приложил палец к губам, а через миг по оранжерее пронеслось тихое леденящее душу шипение.
Змея?! Здесь? В королевском саду?
– Не двигайтесь, – жестами сообщил он, закрывая эмоции многослойным ментальным щитом.
А затем, бесшумно заскользил по аллее, смещаясь к здоровенной мраморной горгулье. Только вопреки ожиданию, Эдмунд не обошёл статую, а в одно движение запрыгнул на высокий постамент рядом с ней. И, выпрямившись в полный рост, призвал короткий кинжал.
– Ш-ш-ш-с-с-а..., – по саду вновь пронеслось едва слышное шипение, похожее на шелест осенних листьев.
Элисандра на миг подняла правую руку, жестом сообщая, что всё слышит, но змея – это наша проблема и вновь сосредоточилась на сканировании. А император в свою очередь, взмахнул лезвием, очертив в воздухе контуры невидимого щита.