Кодовая карточка от коммутатора
валялась рядом с компактом. Я сунул ее в карман, закрыл машинку и
выбрался из ниши. Лодка уже успела отплыть на середину вольеры, но
дельфины сами догадались подтолкнуть ее к переборке. Мне оставалось
лишь запрыгнуть на борт и перебраться к другому берегу. Там я
вытащил посудину из воды и повернул ключ сборки. Лодка с шипением
выпустила кислород и сложилась обратно в куб, оставив на палубе
темную лужу. Я оттащил его на место.
— Сейчас узнаем, чего ты хотел, —
подмигнул я Тошке, вставляя карточку в коммутатор.
— Ты охотник? — напрямую спросил
дельфин, когда устройство заработало.
— Бывший. Я был охотником, а потом
пострадал в глубине и не смог больше нырять, — мне приходилось
подбирать самые простые, на мой взгляд, слова, как все делают,
когда говорят с детьми.
— Ты заболел? Был ранен?
— Был ранен. Слишком быстро всплыл.
Людям от этого плохо.
— Даже охотникам? Охотники могут
всплывать откуда угодно, я видел.
— Мой скафандр погиб и не мог дышать
за меня. Пришлось подключать баллоны, как в простых аппаратах. А с
ними глубоко не нырнешь и быстро не всплывешь.
— Я знаю, — просвистел Тошка. — Но ты
в форме.
— Без погон, — я наклонился, чтобы он
мог разглядеть подслеповатыми глазами. — Мне нравится в ней
ходить.
— Погоны важны?
— Не знаю. Да, наверно, как и
форма.
— Значит, охотник — это только одежда?
— вступила в разговор Лидочка. — На кого одень, тот и
будет?
— Нет!
— Как тогда? — это снова Тошка. — Что
отличает охотника от других людей?
— Ты сказал, что океан с берега похож
на зверя в клетке, — просвистела Лидочка, — Люди держат зверей в
неволе?
Этот вопрос поставил меня в тупик, но
я понял, что именно ради него дельфины затеяли кутерьму с поиском
карточки для коммутатора. Не ради формы, форма была лишь предлогом.
Они хотели знать. Им было важно. Но что я мог им ответить?
Вспомнились Лесины слова о том, что дельфинам лучше не врать, что
они очень чувствительны к правде и ощущают ее не на языковом, а на
каком-то другом, невербальном уровне. К тому же меня удивило, что
ни Тошка, ни Лидочка не знают о зоопарках и научных лабораториях.
Похоже, им таких вещей попросту не рассказывали, а самим узнать
негде. Может, все бы обошлось, если бы не мое сравнение. Стало
ясно, что первый день работы на новом месте начался не очень
удачно. Надо было как-то выкручиваться.