Управлять катером становилось все
труднее. У меня дрожали руки, голова шла кругом, а видно не было
ровным счетом ничего, кроме водоворотов пены на обзорном колпаке.
Еще время от времени рассекала пространство низкая молния, оставляя
на сетчатке негативный фотоснимок. Однако даже гром не мог спорить
по силе воздействия с натиском волн. Единственным ориентиром во
Вселенной являлась для меня метка пеленга на радарной проекции —
крохотная янтарная мушка в зеленой паутине полярных
координат.
И я испугался. Точнее, не я сам, а тот
зверь, который живёт в каждом из нас, то первобытное существо,
которое руководствуется не разумом, не долгом, а одними
инстинктами. Однако иногда, особенно в критические моменты, этот
зверь так прочно перехватывает инициативу, что с ним непросто
справиться. Этот зверь понял, что смерть вот она, рядом. Что
одна-две ошибки с выбором курса, и все, конец. Он заметался внутри,
склоняя к рефлекторным, необдуманным действиям, а я не выдержал и
закричал от ужаса и бессилия.
Спасла мысль о Леське. Достаточно было
представить, что она погибла, что мои усилия не помогут и что я не
смогу жить без нее, как зверь тут же ослабил хватку, и мне удалось
вернуть управление под контроль разума. На самом деле мне не
верилось, что ее может убить океан. Кого угодно, но только не ее.
Это было бы просто нечестно.
Зверь же внутри меня выл и корчился от
дикого первобытного ужаса перед стихией. Он с огромной скоростью
придумывал разнообразных богов, поклонялся им, низвергал за
беспомощность и придумывал новых. Я как-то сразу, в течение
коротких мгновений, понял суть всех религий. Все верования разумных
существ созданы под действием страха смерти. Все они призваны
сделать только одно — отодвинуть ужас неминуемой гибели так, чтобы
он хоть какое-то время не мешал жить. Все духовные и философские
задачи вторичны. Они родились чуть позже, когда ледяной страх
грядущего Ничто чуть разжал когтистые пальцы.
Я вспомнил, что в учебке нам
рассказывали притчу о Небесных Зверях, придуманную первым
охотником, Андреем Вершинским, создателем Каталога. О Небесных
Зверях, олицетворяющих саму смерть, о Небесных Зверях, которые
поджидают удобного случая, чтобы накинуться и утянуть тебя в
бесконечность небытия. Они ждут, они ошибаются, промахиваются,
когда тебе в очередной раз удается увернуться от них, но рано или
поздно все равно до тебя доберутся. Неизбежно. И от этой
неизбежности кровь всегда холодела в жилах.