Музыкальное искусство корейцев выработало на протяжении многих столетий устойчивые национально-самобытные традиции. Истоки их восходят к глубокой древности. Ранние письменные сведения о музыке Кореи и записи песенных текстов относятся к 7 в. Более подробные сведения относятся к 14 и позднейшим векам. Наряду с народным музыкальным творчеством существовала профессиональная – дворцовая и культовая музыка, которую исполняли большие группы профессиональных музыкантов – солистов-певцов, хористов, танцоров и инструменталистов. Оркестры состояли из многочисленных разновидностей корейских музыкальных инструментов. В своём историческом развитии музыка корейцев тесно соприкасалась с музыкальной культурой Китая. В народных песнях и музыке корейцев отражены жизнь корейского народа, труд и быт крестьян, рыбаков, рабочих, борьба народа против социального и национального гнёта. Мелодии драматических, лирических, шуточных и других песен отличаются искренностью, напевностью, широтой диапазона, ритмическим разнообразием. Для большинства рыбацких песен характерна звуковая изобразительность (например, отзвуки бури, плеск волн и т. п.). Основа ладового строения народной музыки – пентатоника (пятизвуковая система без полутонов); однако многие мелодии включают и полутоновые интервалы. Корейские певцы нередко варьируют напевы песен, украшают их мелизмами, разнообразят ритм. Во многих песнях встречается скольжение голоса (глиссандо) не только в сольном, но и в хоровом унисонном исполнении, а также частое использование гортанных звуков, фальцета, широкой (по диапазону) вибрации голоса. Традиционное одноголосное пение нередко сопровождается выдержанным звуком в другом голосе, иногда – в двух (в кварту, квинту, октаву). Наиболее распространённый корейский музыкальный инструмент – многострунный щипковый каягым; разновидность каягыма (большая по размеру) – кахёнгым. Распространены также: струнный смычковый хеагым, многострунный ударный тэянгым, духовые инструменты (преимущественно из камыша) – тхунзо (типа флейты), нхиря и сэнап (типа гобоя) и многочисленные ударные инструменты (материалом для которых служит дерево, бронза, медь, глина, кожа, пузырь и т. п.), в том числе, чангу или сэчжангви (фигурный двусторонний глиняный барабан, часто применяемый танцовщицами), тэпук (большой барабан), сопук (маленький барабан), чегым (большие медные тарелки), маленькие тарелки, по которым ударяют металлическим стержнем, гонги, колокольчики и т. д.; все они включаются в ансамбли и оркестры народных инструментов. Танцы и пение часто сопровождаются игрой на ударных инструментах.