В чемпионате России дела у «Локо» пошли не слишком гладко. После 14 туров мы отставали от лидировавшего «Торпедо» на восемь очков, но не теряли оптимизма. И сделали грандиозное приобретение, пригласив из «Ромы» бразильского полузащитника Франсиску Лиму, за плечами которого было полторы сотни игр в итальянской серии А. «Железный» Лима как своей непроходимостью, так и влиянием на партнеров неизмеримо поднял боевой дух команды.
Когда нас отделяло от возглавлявшего таблицу «Зенита» шесть очков, мы продолжали верить в успех, вести борьбу, поддерживаемые мощной армией болельщиков. И в матче с ЦСКА команда предстала привычным раскочегарившимся осенним экспрессом.
Наше противостояние с Валерием Газзаевым вновь оказалось ключевым на финише чемпионата. Победа – 1:0, добытая благодаря очередному точному удару Лоськова, не только свела преимущество лидеров в очках к минимуму, но и стала для них психологическим ударом. Разговоры о потере «Локомотивом» шансов на золото задели игроков, сплотили, а профессионализма им было не занимать.
На оставшемся отрезке чемпионата мы потеряли лишь очко. Выигрыш у «Торпедо» за тур до финиша вывел «Локомотив» в лидеры. До золота не хватало только победы над «Шинником», и команда по пути в Ярославль остановилась в Троице-Сергиевой лавре попросить помощи у Всевышнего. Он не отказал. Уверенная победа – 2:0 принесла нам второе в истории чемпионское золото.
Едва ли не самое приятное телефонное поздравление поступило мне спустя считаные минуты после финального свистка от Константина Бескова. Двумя годами раньше Бесков мне не позвонил, а теперь счел своим долгом поздравить одним из первых – признал, значит.
На этот раз мои эмоции были слабее, чем при первом чемпионстве. Наверное, дело было в том, что теперь произошло чудо, а в 2002-м закономерность. Тогда мы были сильнее всех. В 2002-м мы не могли похвастать таким количеством болельщиков. «Локомотив» впервые стал чемпионом Москвы по посещаемости. Вот что для нас стало самым важным! Важнее даже, чем золотые медали!
По окончании сезона я собрал почти все тренерские призы – от премии спортивных журналистов до хрустального «Премьер» Российской премьер-лиги. А в декабре меня ждала еще одна награда: стал дедушкой. Ощущения были потрясающие! У меня появилось очень важное дело – внучку Машеньку вырастить.