Я попал в компанию настоящих профессионалов. Прекрасно вел дело генеральный директор Резо Чохонелидзе – сказывался богатый опыт работы в «Милане». Высочайшим профессионалом зарекомендовал себя итальянский тренер по физподготовке Винченцо Пинколини. Структура клуба была не просто выстроена, а пронизана взаимопроникающими нитями, а в итоге сформировался мощный механизм, который работал на победу.
Перед стартовым матчем второго этапа чемпионата с «Днепром», возглавлявшим таблицу, я провел бессонную ночь. Волновался, как и четверть века назад перед своим тренерским дебютом – слишком уж многое в моей профессиональной репутации было поставлено на карту. Поражение фактически исключало «Динамо» из претендентов на выход в Лигу чемпионов. Но мы разбили хозяев поля в пух и прах – 4:0.
В дальнейшем не все пошло так же, хотя первоначальная задача была выполнена с ходу. Приняв команду, замыкавшую первую четверку чемпионата Украины, я поднял ее на серебряную ступеньку вслед за донецким «Шахтером».
При этом я прекрасно понимал, что любое место киевского «Динамо», кроме первого, трагедия для его поклонников. «Динамо» – клуб европейского уровня. Здесь ничьи в чемпионате воспринимаются как позор. А болельщики – сила. И если уж трибуны повернутся к тебе спиной, хорошего не жди.
Настороженность по отношению ко мне пропала после «Кубка Первого канала», где мы победили своих извечных соперников донецкий «Шахтер» и московский «Спартак».
На весеннем отрезке чемпионата Украины «Динамо» сумело многое наверстать из потерянного осенью, стало серебряным призером, добралось до финала Кубка страны, где, правда, уступило «Шахтеру».
Чемпионат‑2008/09 мы начали успешно, а в предварительном раунде Лиги чемпионов дважды крупно – 4:1 – обыграли принципиального соперника московский «Спартак».
Не думаю, что болельщики относились бы ко мне лояльно, если бы мы не прошли «Спартак». Они навсегда запомнили бы меня как тренера, который проиграл красно-белым.
Движение вперед ощущалось. Заслуга в достигнутых результатах была не только тренерского штаба, но и президента клуба, который ни в чем не отказывал команде, с пониманием относился к вопросам, которые мы перед ним ставили.
В групповом турнире Лиги чемпионов нашими соперниками стали титулованные европейские клубы: лондонский «Арсенал», португальский «Порту» и турецкий «Фенербахче». До последних туров мы сохраняли шансы на выход из группы, которых нас фактически лишили судейские ошибки.