Игроки, которые противостояли нашим ребятам, мировые звезды. Если проанализировать сыгранные матчи, то, на мой взгляд, ни один из них мы не должны были проиграть. Выпадали из-за травм ведущие футболисты в каждой линии, и все же команда выступила достойно, набрала 8 очков, пропустив в шести матчах четыре мяча, два из которых в матчах с «Арсеналом» нам забили с нарушением правил. Это и УЕФА потом официально признал, но что толку.
В Киеве я был в постоянном напряжении, которого давно не испытывал. Физически чувствовал себя отлично, проводя по две тренировки в день. Новый опыт, новые эмоции, новое окружение. Я многому научился, встретившись с новыми людьми, в высшей степени профессиональными. А главное – ребята впитывали все, что требовал и предлагал тренерский штаб.
В 1/16 Кубка УЕФА мы превзошли испанскую «Валенсию» за счет большего числа голов, забитых на чужом поле (1:1 и 2:2).
На следующем этапе «Динамо» одолело соотечественников из харьковского «Металлиста», а в четвертьфинале после нулевой ничьей в гостях разгромило на своем стадионе французский «Пари Сен-Жермен» – 3:0.
В полуфинале Кубка УЕФА соперником киевского «Динамо» оказался донецкий «Шахтер». Со второго чемпионата Украины эти два клуба оспаривали чемпионский титул фактически друг у друга. При этом футбольную философию они исповедовали разную.
В Донецке балом правили главным образом бразильцы. В столице Украины основной упор делался на национальные кадры. И в полуфинальных матчах Кубка УЕФА (1:1 и 1:2) все голы «Шахтера» забили бразильцы и ассистировали им при этом соотечественники.
В принципе и мы могли поступить так же, накупить бразильских знаменитостей и за счет их класса выигрывать все подряд. Вот только кто растил бы тогда кадры для национальной сборной? И я гордился тем, что тренер сборной Украины Олег Блохин призывал под ее знамена до восьми игроков киевского «Динамо». Киевский выбор, безусловно, тернист, подразумевает кропотливую тренерскую работу с молодежью, в то время как болельщики прославленного клуба требовали чемпионского золота, успехов в Лиге чемпионов немедленно. И тренеру, ступившему на эволюционный путь развития команды, приходилось выдерживать мощное психологическое давление со стороны прессы, трибун, а порой и футбольных экспертов.
10 мая 2009 года, победив симферопольскую «Таврию» – 3:2, «Динамо» досрочно завоевало титул чемпиона Украины, сделав подарок к моему 62-летию.