— Что же это за контора? Атомная электростанция?
Космодром? Тайная лаборатория на тропическом острове?
— Всего понемногу. НИИ на Академической.
Конечно же, я много раз проезжал мимо унылой кирпичной
коробки, обнесенной серым бетонным забором. Вроде бы там
проектировали что-то для космоса, приборы или датчики. Весь город
знает, что институт в упадке, заплаты крошечные, перспектив
никаких. Не думал, что в этот умирающий атавизм советской эпохи так
уж сложно проникнуть сотрудникам лучшего детективного агентства
города.
Мария рассказывает про заказ с самого начала. В агентство
обратился руководитель небольшого отдела — из-за нехватки кадров
там числилось до последнего времени всего три сотрудника, включая
его самого. Месяц назад к ним прикрепили троих аспирантов, причем
набрали их, как водится, не с улицы — все чьи надо родственники,
все уже одобрены диссертационным советом… В общем, годик ребята
почалятся младшими научными сотрудниками, а потом сделаются целыми
кандидатами наук.
Все это — обычное дело для НИИ, отработанный процесс. Вот
только в этот раз вскоре после появления троицы МНС у всех членов
коллектива кучно пошли неприятности: мелкие травмы на ровном месте,
поломки техники, досадные просчеты в давно привычной, до
автоматизма доведенной работе… Если первые случаи легко можно было
списать на обычное головотяпство или попросту невезение, то скоро
стало ясно, что тут прослеживается система. И так жить нельзя. Рано
или поздно кто-нибудь или лишится насиженного рабочего места, или
серьезно покалечится.
Выкинуть на мороз всех трех аспирантов заказчик не может —
у каждого связи, не хочется портить отношения с авторитетными
людьми, в научном мире от них зависит все. Кроме того, отделу с
аспирантами проще получить гранты или что-то еще питательное. А вот
если найти шепталу и собрать хоть какие-то доказательства, источник
проблем можно убедить уйти
подобру-поздорову.
Коллектив маленький, вычислить шепталу несложно. Этот Дар
известен: порча накладывается при личном общении и срабатывает
через два-три часа. Надо просто отслеживать, кто с кем вступает в
контакт, и сопоставлять с временем происшествий. Проблема в том,
что ни один из сотрудников«Марии»в НИИ не может
попасть. Заказчик берется устроить сыщика«на работу»— вакансии
в отделе есть, при тамошних зарплатах соискатели в очередь не
выстраиваются. Вот только для зачисления в штат необходимо пройти
собеседование с бабкой из Первого отдела, а про нее еще до Одарения
поговаривали, что она людей насквозь видит. Теперь это, по всей
видимости, буквально так и есть, потому что уже двоих
сотрудников