Отвар был готов, огонь под каменной
чашей потушили. На горевших поодаль кострах жарилось мясо. Людоеды
приступили к трапезе.
Старик мешал в котле длинной
палкой:
- Хороший отварчик, вам тоже дам.
Тогда твои подруги дольше продержатся с моими молодчиками, - он
глумливо улыбнулся.
- Спасибо, обойдёмся, - напустила
вид оскорблённой невинности, - не надо нам наркоты.
- Ты за себя решай, - злобно оборвал
меня старик, - может, твои подруги согласятся.
Он пошёл к Нае и Иде, что жались
чуть в сторонке, сидя на земле. Я за его спиной, знаками показала,
чтобы не смели пить его отвар, то есть отраву. Колдун подошёл,
что-то сказал, женщины отрицательно покачали головами. Тот махнул
рукой и вернулся:
- Зря кичитесь своей гордостью,
после пятого, а то и четвёртого, сами умолять станете.
Воины насытились, выжидающе
поглядывая в сторону подруг. Старик сделал приглашающий знак рукой,
достал откуда-то чашу из скорлупы какого-то крупного ореха. По
одному воины потянулись к нему. Колдун зачерпывал по полчаши,
протягивая каждому мужчине. Отвар был горячим, людоеды пили мелкими
глотками, стараясь не обжечься.
Народу было много, очередь
продвигалась медленно. Только этого мало. Яд, содержащийся в
цербере, убивает за три-четыре часа. Как протянуть время? Если Иду
и Наю утащат сейчас, то всё было напрасно.
Старику поднесли несколько кусков
отборного мяса. Он уселся на небольшой камень, принялся за еду. А
зубки-то у шамана никудышные. Колдун морщился при каждом укусе.
Подошёл, зачерпнул своего отвара, выпил несколько глотков.
- В малых дозах притупляет боль, -
пояснил он мне.
- Мы имеем право на последнее
желание? - взгляды воинов были слишком красноречивы, я решила не
медлить.
- Так вас казнить никто не
собирается, - откликнулся старик, - даже, наоборот, - он коротко,
недобро хохотнул.
- Это хуже, чем казнь, - не
унималась я, - так что просьба обоснована.
- Да? - старик подошёл ко мне, рукой
задрав мой подбородок: - Чего же ты хочешь?
Мысли вихрем роились в голове,
ничего путного не приходило на ум. Соображай, Аня! Сейчас самое
время!
- Расскажи, как ты ходишь в другие
миры, - ничего лучше в голову не пришло.
Старик улыбнулся:
- Полезное умение, не правда ли?
Я молча кивнула.
- Не знаю, зачем тебе это, но раз
просила, так и быть. Я сегодня добрый. Мои духи не привязаны к
одному миру. Для них нет границ ни в пространстве, ни во времени.
Только один дух не способен перенести человека. Для подобного
необходимы десятки душ.