Проснулась я ближе к закату.
Страшный погребальный костёр догорел, и поляна была убрана и
очищена от останков, вход в большую пещеру завален. Я поднялась,
подо мной зашевелился Гай. Тигр встал, с наслаждением потянулся и
положил голову мне на колени:
- Скучал, мой хороший? – погладила я
его по песочной шкуре, зверь лизнул в ответ шершавым языком.
- Ана, ты проснулась? – ко мне
приближалась Кея, - пойдём, мы развели костёр у выхода, чтобы
приготовить еду.
По становищу плыл одуряющий запах
мяса, перебивая вонь жжённых волос и тел, что ещё витал в воздухе.
Возле костра слышался смех, женщины вывели пленниц людоедов и детей
и теперь кормили их, дожидаясь, пока те насытятся.
Худые, измождённые ребятишки рвали
мелкими зубками мясо, заглатывая целыми кусками. Кея подошла ближе
к ним:
- Не торопитесь, никто не отберёт у
вас еду. Если будете есть так быстро, разболятся животы, а больных
мы оставим здесь,- она нахмурилась для пущей убедительности и
малыши присмирели, начали жевать тщательней каждый кусок.
- Ловко ты с ними, - улыбнулась
я.
- По-другому они не слушаются, -
лукаво подмигнула Кея.
Освобождённые женщины сидели в
сторонке, грязные, в оборванных остатках шкур, едва прикрывающими
нагие тела.
- Их бы помыть, - глянула я в их
сторону.
- Тут есть ручей, довольно близко, -
присоединилась к нашему разговору Ида.
- Вот и отлично, идём купаться, пока
солнце ещё греет.
Ида подошла к пленным, и те послушно
встали и отправились за нами. Они были сильно напуганы, смотрели
исподлобья, боясь поднять глаза. Я подошла к ним ближе:
- Послушайте, сейчас мы помоемся и
поедим. А потом решим, как быть с вами. Никто вас не обидит. Я
обещаю.
Старалась говорить, как можно
ласковей, может они хоть на добрые интонации отреагируют. Женщины
немного успокоились. В глазах засветились проблески надежды.
Скоро мы вышли к широкому ручью,
вдоволь наплескались. Я первая залезла в студёную воду, хотелось
отмыться от жуткого запаха этого места. Пленницы робко последовали
за нами.
Чисты и замёрзшие, вернулись к
костру, подсели ближе к огню, чтобы обсушиться.
- Детей отмоем завтра, - шепнула я
Иде, сегодня для них уже прохладно.
Та молча кивнула.
Когда приготовилась вторая порция
мяса и пленницы наелись, впервые за долгое время, завязался
разговор. Женщины осмелели.
- Как тебя зовут и откуда вы? –
спросила самую старшую.