- Жив? – В левый
глаз набилась грязь, но я, не обращая на это особого внимания,
приподнялся на локтях и перевернулся на спину.
Гигантская белка
лежала в траве, а рядом, удерживая в вытянутой руке окровавленную
катану, стоял невысокий парень лет тринадцати-четырнадцати.
Смугловатая кожа, явно азиатские черты лица… Чёрт, он же на меня
смотрит, а я молчу, словно идиот какой!
- Жив. Спасибо, я
бы…
- На этом этапе
второго шанса у тебя не будет. Смерть – это конец. – Оборвал он
меня полуслове, после чего, отвернувшись, единым движением очистил
своё оружие от крови и загнал его в закрепленные на поясе ножны.
Только сейчас я заметил, что одежда незнакомца подозрительно
напоминала какую-то тренировочную робу, а на его тунике белыми
нитками был вышит листок клёна. При этом ни маны, ни праны в его
теле не ощущалось, зато присутствовало нечто иное. Нечто более
расплывчатое и воздушное, словно бы готовое исчезнуть в любую
секунду. Чем-то похоже на воздушную ману, но всё равно не
то.
Я, твёрдо решив
продолжить разговор по дороге, поднялся на ноги... но парня в
округе не обнаружил. Он исчез, словно его здесь никогда и не было.
И лишь труп монструозной белки напоминал о том, что жив я остался
лишь благодаря доброй воле проходящего мимо человека,
неравнодушного к чужим проблемам. Мальчишки, если верить внешнему
виду…
И что,
спрашивается, тут вообще забыл ребёнок…?
Интереса ради я
попытался изменить свой внешний вид, однако мои усилия пропали
втуне – это было или невозможно, или я просто не знал правильного
подхода.
В ладони лёг
черенок лопаты, в полезности которой в местных реалиях я уже начал
сомневаться. Если и получится от кого-то отбиться, то только от
таких же беспомощных идиотов, как я сам. И то – там, что
называется, всё решит случай, ведь лопата для боя едва ли
предназначена… Но идти всё равно надо. План-минимум – выйти к людям
или отыскать безопасное место, воду, пищу. Поспать тоже не мешало
бы, ведь со всем вместе на ногах я уже часов двенадцать, а ночлега
пока даже не предвидится. Можно было бы разделать белку, но,
во-первых, на улице жара, а во-вторых, запах крови может привлечь
хищников. И если голод я перетерпеть пока ещё могу, то встреча со
второй такой белочкой станет для меня последней…
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Пару часов назад
деревья начали стремительно редеть, пока не пропали вовсе. Вместе с
ними исчезла и спасительная тень, но я тогда едва ли об этом
задумывался – силы ещё были, да и нередкие звуки животного мира
наполняли меня желанием поскорее убраться из леса. Зато потом,
когда я прошёл по степи порядка двадцати километров, на мне начала
сказываться жара. Тело постепенно ослабевало, перед глазами плясали
круи, а всюду, куда ни кинь взгляд, была лишь трава да цветы,
разновидностей которых я насчитал уже штук так пятьдесят. Витающий
в воздухе приятный аромат больше не радовал, а разбегающиеся при
каждом шаге кузнечики и прочая мелкая живность так и вовсе
раздражали. То и дело какому-нибудь недоразвитому насекомому
приходило в голову прыгать не от, а на меня – ощущения, прямо
скажем, не слишком приятные. То ли кузнечики и должны такими быть,
то ли в этом вроде-как-аду они, как и белки, изрядно подросли, но
размеров они достигали колоссальных. С кулак, если не больше. Стая
таких накинется – и поминай, как звали…