Единственная
радость – что это кузнечики, а не комары или мухи.
В момент, когда я
уже окончательно отчаялся и даже присмотрел нагромождение камней, в
тени которых можно было хотя бы немного передохнуть, до уха донёсся
шум воды. Не журчание ручья или мелководной речушки, а именно шум.
Так звучать может только полноводная, могучая река, переплыть
которую вплавь человеку не под силу.
Во мне открылось
второе дыхание и я, мигом подобравшись, чуть ли не побежал к
источнику звука. Степь непривычно накренилась, и в какой-то момент
я понял, что уже не иду, а ползу в гору, цепляясь руками за часто
встречающиеся камни. Рывок, ещё один – и вот уже передо мной
раскинулась прекрасная в своём величии картина: река, тянущаяся от
горизонта до горизонта, блестела в лучах закатного солнца, а на
противоположном её берегу лежал город. Ущербность человеческого
зрения не позволяла мне рассмотреть его в деталях, но он был
поистине обширен.
- Ну наконец-то… -
Вырвался из груди вздох облегчения. Всё, что теперь оставалось –
это перебраться на другой берег, да устроится в городе. Поначалу,
конечно, будет трудно, ведь у меня за душой ни гроша, а из умений,
потребных в средневековье – только охота. На мелкую, а не
гигантскую дичь… Надо было учиться стрелять из лука, когда была
такая возможность. Но – нет, я же самый умный, зачем мне стрельба,
когда есть мана?
С такими
невесёлыми мыслями я и принялся спускаться к реке – пить хотелось
жутко, да и постираться мне бы не помешало. Рубаха и штаны мало
того, что местами порваны, так ещё и угажены по самое не балуй –
без порошка грязь едва ли сойдёт. А плащ… Ну, ему досталось меньше
только потому, что его я использовал в качестве вещмешка: навязал
узлов, да складывал внутрь всякие разные грибы-травки, которые, на
мой взгляд, могли чего-то стоить. Не зря ведь я, ещё проживая в
деревне, от корки до корки изучил толстенный справочник травника,
верно? Вот и пригодится. Может, даже поначалу на жизнь сбором смогу
заработать – всё не чернорабочим трудиться.
Вода была чуть
тёплой, но меня это не остановило – я разделся и вошёл в воду по
пояс, принявшись смывать всю ту грязь, что осела на мне за всё
время не самого продолжительного, но богатого на события
путешествия. Но когда я в очередной раз вынырнул из воды, глаз
зацепился за какое-то движение на берегу…