— И что? — хмыкнул старик. — Я заявил о своём Намерении, так? — вкрадчиво протянул, зная, что мальцу не оставил выбора. Хотя на деле любой тупик — простая игра разума. Только мелкие упорно этого не понимали и шли на попятный, боясь осечки.
Парень скрипнул зубами, ощущая себя подвешенным над пропастью. Дёрнешься — и конец. Почему-то нервы звенели, выдержка трещала по швам. Он не хотел взваливать на себя столь непосильную ношу. Ещё не дорос по силе и… просто не хотел!
— Я не… — парень осёкся, натолкнувшись на немигающий холодный взгляд, в котором застыло последнее предупреждение Высшего Шамана.
Алексей — не дурак, поэтому дальше не стал развивать мысль. Сосредоточился на девушке. Миловидная. На лице ни следа косметики. Красный пуховик чуть оттенял белый шарф крупной вязки. В тон ему шапка, натянутая почти на глаза. Синие джинсы навыпуск, кожаные: то ли ботинки, то ли сапоги — под брючинами не разглядишь.
С виду ничего особенного, но ему не по себе. Стоило столкнуться взглядом с новой поставленницей, внутри всколыхнулась до дрожи незнакомая злость. Сдерживая завибрировавшую на кончиках пальцев силу, сжал руки в кулаки. А вредный старик попросту испарился, оставив самостоятельно разбираться с взбунтовавшимися эмоциями.
Следя за дыханием, парень ровно представился:
— Алексей. Младший Курьер Первого Круга Пятого Поколения.
— Карма, — лаконично ответила девушка.
— Сколько тебе лет?
По прибытии предстояло перед Главой Душара о поставленнице отчитаться: пол, возраст, первое впечатление. А там, если повезёт, не ему придётся её размещать и вводить в курс дела.
— Двадцать шесть.
Алексей приосанился. Или с ним что-то не так, или вокруг девушки действовало искажение… Внешне она выглядела лет на шестнадцать. Однако его восприятие точно сбоило, крича: «Перед тобой новорождённая!» — что не вписывалось ни в какие рамки.
— Так мы идём? — спросила она, не давая домыслить.
На его памяти лишь один новичок вёл себя столь вызывающе, демонстрируя неотшлифованный гонор молодых и необученных. Подобное нетерпение всегда доставляло уйму проблем. Знал по себе.
И всё же…
Его откровенно ненавидела жизнь! Все проблемные новички оказывались под его ответственностью. Два минувших задания — в них ожидаемое не соответствовало действительности.
Только тогда — не сегодня, где по пути встретил двух женщин, обсуждавших необычную новенькую, а теперь в душе он сам необъяснимо заходился от тяжёлого гнева. Всего пара зацепок, из которых не сложить полноценной картины.