Сейчас в саду присутствовали все женщины гарема, новые, пока еще
не получившие никакого статуса, но полные надежд.
И старые наложницы, те, к которым император охладел. Эти женщины
были в ним с юности, еще когда он даже не был тайцзы, а только
третьим принцем. Теперь их статус ничего значил, лишаясь милости
императора, женщины лишались всего. Хорошо, если за ними оставляли
содержание и относительно приличные условия проживания, а то ведь
можно было отправиться и в холодный дворец.
Таковы традиции. У императора большой гарем. Однако кое в чем
Гуауэй все-таки от традиций отступил. Став императором, он женился
на Лоан, дочери влиятельной семьи Гу. Лоан родила ему первенца, и
за это, а может, по другой причине, он довольно долго оставался ей
верен. Но все имеет свойство заканчиваться, император решил
вернуться к традициям и пожелал, чтобы ему представили новых
наложниц. И вот, теперь у него появилась фаворитка.
Столик для Джиао, был установлен отдельно, ближе всех к шатру, в
котором сидели император и императрица. Что подчеркивало особое
положение ее как наложницы. Сейчас Джиао занимала место в постели
императора, и дары текли к ней рекой.
Но здесь были и другие женщины, яркие, нарядные, жаждущие
внимания мужчины. Все они из кожи вон лезли, чтобы понравиться
императору. Получить зеленый нефритовый жетон, а там - может быть и
белый нефрит, как пойдет. Почему нет? Ведь это их шанс.
Этот прием Саша устроила специально, чтобы показать Джиао, что
ее положение хоть и высоко, но непрочно. И по глазам видела, что
наложница намек поняла.
Но никак не могла предвидеть, что та предпримет в ответ
убийственный ход.
***
Не зря ей показался взгляд Джиао странным.
В какой-то момент на красивом лице наложницы отразилась улыбка
торжества. А потом – один неуловимый жест. Красавица изящно провела
ладонью над своей чайной чашкой. Саше показалось, что она что-то
туда бросила. Но все так быстро произошло, что ничего с
уверенностью сказать было невозможно. А наложница бросила на нее
быстрый победный взгляд и тут же изящным жестом, словно специально,
показала пустую ладонь.
Потом жеманно вздохнула, потянулась за печениьцем из вазочки,
томно прикусила и отпила глоток из чашки.
А спустя минуту у нее изо рта тонкой струйкой потекла кровь. Она
стала кашлять, хрипя и протягивая к императору руки: