Это… Марта захлопала ресницами. Это
он про неё, что ли? Вернее, про ту, «настоящую» Анну, которой ей
придётся стать?
И только сейчас осознала, насколько
увязла.
Она закрыла лицо руками.
– Я не смогу, – сказала в отчаянии. –
Не смогу, не смогу… Я простая деревенская дурочка, я ничего не
умею, я подведу вас, ваша светлость. Лучше отправьте меня
домой.
Торопливо сдёрнула чужое обручальное
кольцо и протянула герцогу.
– Вот. Мне ничего не нужно, только
отпустите меня. Пожалуйста, – добавила шёпотом.
И приготовилась к великому гневу.
Её рука с протянутым кольцом повисла
в воздухе.
Герцог осторожно взялся за
ободок.
– Глупенькая маленькая девочка, –
сказал печально. – Куда – домой? Ты не понимаешь, что это опасно?
До тех пор, пока тебя видели только те, кто арестовывал, можно было
объявить об ошибке, что я и собирался сделать. И тогда прекрасно
сработал бы мой первый план. Но обстоятельства изменились – и я был
вынужден выставить тебя перед всеми, как жену, как жертву
обстоятельств. Прости. Это мои амбиции, моя месть подонку Гордону.
Девочка, я в большом долгу перед тобой, а в роду д'Эстре принято
рассчитываться по долгам. Никуда я тебя не отпущу – ради твоей же
собственной безопасности. Для многих ты станешь слишком лакомой
добычей, а вот в моём доме тебе ничего не угрожает.
Он водворил кольцо на место.
– Этим кольцом, Марта…
В изумлении она подняла глаза.
– Вот тебе моя клятва сеньора! Этим
кольцом я запечатываю своё обещание: быть тебе всегда защитой и
опорой. Заботиться о тебе и оберегать. Кто бы ты ни была по
происхождению – волей случая ты теперь носишь моё имя, и я обещаю
относиться к тебе с должным уважением и покарать каждого, кто этого
уважения не проявит. Ничего не бойся. Я рядом.
Она в растерянности опустила руки.
Посмотрела на сияющую звезду на пальце. Такие-то слова при
обручении говорят, а не… Щёки обдало жаром. Нет. Нет, простушка
Марта, это не то, о чём ты думаешь. Ты просто ему нужна.
Негромко кашлянул Винсент.
– Приехали, ваши светлости. Я вам ещё
нужен?
– Да, Винс. Нам предстоит нелёгкая
встреча с целым штатом прислуги, которой в своё время пришлось
натерпеться от моей благоверной. Представь себе этот враждующий
лагерь, который тайно и явно надеется, что нога Анны больше не
переступит порог Гайярда. Представь, как они сейчас «возрадуются»…
Впрочем, нам достаточно обезвредить и настроить на нужный лад всего
двоих, они довершат остальное. Я беру на себя Франсуа, тебе поручаю
матушку.