Как бы то ни было, Илья решил
пока не делать поспешных выводов. Это всего лишь первое впечатление
— а оно, как известно, обманчиво! Быть может, Зияттулин окажется
совсем другим, чем кажется на первый взгляд, Самарский струсит, а
Найденов — мразь, каких еще поискать!
Илья знал одно: только
настоящее дело способно выявить подлинную сущность человека. Война
неоднократно доказывала это, когда, казалось бы, подлый человек
проявлял героизм, спасая товарищей. Эти же штрафники — отребье,
какого свет не видывал. Но, поставив их на грань жизни и смерти,
наступают перемены: явная сволочь оказывается верным товарищем, а
идеальный человек — предателем.
Такова она, жестокая правда
жизни. И лишь время и трудности помогут выявить, кто достойный
человек, а кому — пуля в лоб.
Илья не разменивался
полумерами. Потому и выжил там, где гибли сотни. Если не
тысячи…
Машина продолжала свой путь по
заснеженной улице, все глубже погружаясь в завуалированный мир,
окутанный белоснежной пеленой. Протяжные тени деревьев, словно
стражи древнего леса, следили за каждым её движением, а желтоватый
свет фар, пробиваясь сквозь метель, создавал атмосферу
таинственности. За окнами мимолетно появлялись мрачные силуэты
частных домов, заключенных в объятия темноты ночи.
Задумчивый старшина вел машину
и внимательно всматривался вперед, наслаждаясь мелодией
размеренного рокота мотора. Каждое движение машины воспринималось
как неотъемлемая часть этого мрачного зимнего пейзажа, а не просто
перемещение из точки А в точку Б. Вокруг царила тишина, прерываемая
лишь гулом колес и тихими завываниями холодного февральского
ветра.
Илья на какое-то время
отвлекся от дороги и с головой погрузился в свои мысли, думая о
том, что их ждет. С каким противником им предстоит встреча? Может,
это бандиты, которые обнаглели настолько, что посмели стрелять в
представителя власти? А быть может, майор прав, и это недобитый
враг, который то и дело вылезает из своих укромных схронов и
подвалов, словно призрак минувшей войны, и продолжает свой
бессмысленный ритуал, пытаясь гадить и уничтожать все, до чего
дотянутся его паршивые лапы?
Все возможно, и нужно быть
начеку. Противник вооружен и, безусловно, опасен! Поэтому Илья дал
команду бойцам, чтобы они готовились. До места вызова осталось
ехать всего две улицы.