При виде столь ужасающего
зрелища и отвратительного, буквально удушающего запаха Илью едва не
вырвало на месте. На войне он повидал многое, но такое чудовищное
зрелище было ему незнакомо. Что же произошло здесь и почему — это
оставалось лишь предметом мучительных раздумий. Как бы ни хотелось
узнать источник этого зловония, его открытие не прибавляло
безопасности. Вонь, словно живое существо, окутывала пространство,
проникая в каждую клеточку его тела, вызывая жгучее желание убежать
отсюда как можно скорее!
Что он незамедлительно и
проделал. Прикрыв нос рукой и стараясь вообще не дышать, Илья мигом
слетел по ступенькам вниз. Перед дверью, ведущей в холл больницы,
он остановился. Воняло здесь гораздо меньше, и можно было
осмотреться. Врываться туда без разведки было очень опасно. Так-как
окна на дверях были высоко и он не доставал головой, чтобы сквозь
них посмотреть, Илья прильнул глазом к замочной скважине. Пусть
лучше его застанут санитары здесь во время такого не очень
приличного занятия, чем он с гордо поднятой головой распахнет двери
и сразу угодит на ужин тому, кто там хрюкает.
В скважину «показывали» не
густо: Илья увидел освещенный холл, хотя бы его небольшую часть,
что была напротив центрального входа. Прямо, как и положено, были
входные двери. Деревянные, массивные, из двух створок и с длинными
латунными ручками. Слева в уголке виднелся фрагмент регистратуры с
несколькими стульями для ожидающих. Рядом со стульями стоял фикус в
деревянной кадке. Еще левее посмотреть не удалось из-за крохотного
отверстия замочной скважины.
Только он хотел переместить
свой взгляд вправо, как весь обзор ему перегородила странная
фигура. Это был явно не человек! Существо стояло к его двери
спиной. Оно медленно раскачивалось на месте, периодически помахивая
своими лапами, и издавало тот самый хрюкающий звук. Сейчас звук был
слышен более отчетливо, и теперь он больше походил не на хрюканье,
а на протяжный собачий рык или рёв льва, который был немного
приглушённый, и в его нотки были добавлены примеси какого-то
повизгивания. Но главное, это существо было огромным! Его голова
едва не касалась потолка холла. Илья прикинул высоту, и по его
приблизительным меркам выходило не менее трёх с половиной метров.
Настоящий монстр!
На голове был шлем, а на теле
этого невероятного создания было надето нечто вроде рыцарских
доспехов. Но только лишь отдаленно похожих на них. Это скорее был
какой-то защитный костюм. Широкие пластины темно-бордового цвета
закрывали большую часть тела и соединялись с множественными
сочленениями из пластин серого материала, которые закрывали низ
спины этого монстра и околосуставные сегменты. Сами же суставы были
частично закрыты чем-то похожим на гофрированную резину. Лапы от
плеч и до предплечий были открыты, и Илья рассмотрел огромную,
гипертрофированную мускулатуру. Кожа существа была
красной.