— Ну давай. Я же знаю, ты
справишься! Нам надо всего-то чуть-чуть: два круга и сразу домой! —
шепотом бормотал свою мантру пилот, как бы уговаривая
самолет.
Он знал эту машину. На таком
же Пе-2 в войну они прошли очень многое! Были и пикирующие атаки на
вражеские эшелоны в небе над Польшей, были и сражения над морем
Балтики в том самом составе авиации Краснознамённого Балтийского
Флота 18 января 1943 года. В этот день их звено уничтожило прямым
попаданием бомб ФАБ-500 прочное здание восьмой ГЭС, в котором
противник разместил артиллерийскую батарею.
Пилот, которого звали Руслан,
помнил этот день как сейчас. Тогда именно такая же машина была в
его руках, и они смогли выполнить задание и вернуться домой. Должны
справиться и сейчас. А ветер — пусть болтает! Это всего лишь
ветер.
— Ну-ка, Пешечка, не подведи!
— Руслан еще раз обратился к самолету, как к живому
человеку.
Этот самолет он ласково
называл «Пешка». В принципе, как и все пилоты Пе-2 во время войны,
искренне любившие эту машину. И было за что!
Отличный самолет, созданный
для высоких скоростей. Он, будто живой, сам находил радость в
стремительном скольжении среди неба. Два мощных мотора ревели, как
дикие звери, а он, словно птица, несся над землей, оставляя за
собой шлейф турбулентности и ветра, раскаленного жарким дыханием
двигателей. Упругие крылья позволяли ему ловко врываться в объятья
воздушного пространства, а затем он, словно буревестник, срывался с
небес в головокружительном пике и обрушивался на врага всей своей
мощью. Это было так здорово, что захватывало дух!
Руслан улыбнулся, вспоминая
боевые вылеты на этом великолепном самолете.
Они все получили один
единственный приказ. Он, пилот Руслан Назмиев, штурман Дмитрий
Попов, стрелок-радист Иван Семенюк и их новенький член экипажа,
специалист по аэрофотосъемке, Семен Гуревич.
Ознакомившись с инструкциями,
парни недоуменно пожали плечами. Иван даже сплюнул в сердцах, но
промолчал. Идея бомбометания на город с населением в несколько
десятков тысяч человек повергла их, мягко говоря, в смятение… Но
приказ есть приказ, и его надо выполнять.
Тем более приказ был от
высшего командования, и просто так там приказами бомбить мирный
город разбрасываться не будут. По крайней мере, Руслан на это
надеялся…
Сейчас город, объятый странным
сиянием, был перед ними. Связь перестала работать пятнадцать минут
назад. Поймав ветер и положившись скорее на собственное чутье, а не
на показания приборов, Руслан аккуратно, метр за метром, начал
опускать самолет с небес, готовясь к первому заходу над городом,
окутанным этим загадочным светом.