Гурон со Штопором, сняв бронекостюмы, навели относительный
порядок: отыскали и поставили в центре зала чудом уцелевший стол,
обломки сгребли в одну кучу, принесли из подсобки пустые ящики.
В дверях своей каморки показался Бармен.
Никто не знал его настоящего имени. Бармен – и точка. Как и
когда он появился в Зоне, что привело его сюда, оставалось полной
загадкой. Судя по крепкому телосложению, крутому нраву и обширным
связям, владелец бара «Сто рентген» сам когда-то был сталкером.
Инок только что извлек пулю из предплечья Винтореза и, обработав
раны, накладывал повязку.
Бармен, едва пришедший в себя после контузии, обвел помещение
мутным, налитым кровью взглядом, затем отыскал за стойкой бутылку
водки, молча откупорил ее, несколькими глотками опустошил на треть
и только затем, переведя дух, произнес:
– Спасибо, мужики.
Инок лишь молча кивнул, продолжая бинтовать руку Винтореза.
Гурон, чувствовавший себя не лучшим образом, тоже промолчал, –
слова сейчас казались лишними, неуместными. Лишь Штопор натянуто
усмехнулся в ответ:
– Все свои. Сочтемся.
Бармен грузно облокотился о посеченную осколками стойку.
– Штопор? – Он выглядел удивленным, даже
озадаченным. – Ты ли это? Или у меня галлюцинации после
контузии?
– Ну я. Что с того? Не рад видеть?
– Почему же не рад? Вы нам жизнь спасли. Вот только
непонятно, зачем ты вернулся?
– Деньги проиграл. Скучно стало.
– А… Ну теперь-то весело? – Бармен скрылся в подсобке
и вернулся с нехитрым набором продуктов. – На стол
поставь.
В полукилометре от бара, над местом недавней ожесточенной
схватки дрожал и змеился воздух.
Сотни тел людей и мутантов перемешались там, где их настигла
смерть.
Вязкая тишина словно тягостный саван укутала землю. Звуки
глохли, ветер затих, вечно гонимые по небу облака остановились,
темнея, опускаясь ниже.
Внезапно хлынул проливной дождь. Он падал стеной, омывая землю,
но влага не несла жизни, она лишь смывала кровь с еще теплых,
податливых тел, сбегая в ров и во впадины воронок мутно-красными
ручейками.
Подле трупа контролера на корточках сидел зомби. Псы и
псевдоплоти давно убежали, а он остался – без воздействия
направляющей силы ему некуда было идти.
Ливень усиливался. Небо из свинцово-серого стало черным, рваные
космы облаков опускались все ниже, пока не коснулись земли.