Бегемот вздохнул и потерся мордочкой о мою руку:
— Это не мир влияет, Алина, не наговаривай. Это просто нервы. — Кот совсем по-человечески вздохнул: — Я бы охотно дал возможность тебе отдохнуть, успокоиться, адаптироваться, но знаешь… — Он еще раз вздохнул и как-то виновато отвернулся: — После сегодняшнего обеда, после твоего вопроса принцу про амулет и резерв, мне начало казаться, что времени у нас нет. Прости. Я и раньше не понимал Филогиана, не стремился разобраться в мотивах его поступков, а сейчас принц для меня вообще, как загадочный выходец из Нижнего мира — странный, непонятный, опасный. И я виню себя в том, что бездумно согласился выполнить приказ его отца, мне не стоило вообще влезать в это. А если уж влез, то нужно было хотя бы разобраться в причинах и мотивах и постараться действительно помочь принцу, а не загружать его, возможно, абсолютно бесполезными медитациями.
Сочувственно вздохнув, я погладила Бегемота по спинке:
— Что уж теперь сожалеть! Прошлое назад не воротишь. Чем пытаться укусить локоток, до которого не достанешь, давай лучше попробуем хоть что-нибудь изменить. Пошли проверим, смогу ли я выйти с территории замка?
Кот раздумывал не более пары секунд:
— Ну, пошли… — И тут же скосил на меня хитрый бирюзовый взгляд: — На ручках понесешь? А про истину в вине расскажешь?
Я хмыкнула и поднялась на ноги, прижимая к себе кота:
— Вымогатель! Что с тобой делать? Отнесу и расскажу. Но имей в виду: вернешь себе привычный облик – и уже ты будешь носить меня на руках!
Бегемот повернул голову и серьезно посмотрел мне в глаза:
— Обещаю.
Одно-единственное слово прозвучало торжественно, как клятва. Гулко упало в пустоту комнаты, и мне даже показалось, будто эхо от него разошлось вокруг как круги по воде. Я неловко поежилась, не в силах отвести взгляд от горящих бирюзовых глаз. И в то же время не зная, что сказать. И стоит ли вообще что-то говорить. Странный какой-то разговор получился у нас с Бегемотом.
Помявшись секунд тридцать, я неловко промямлила:
— Эмм… Хмм… Мда-а-а… — И не придумала ничего лучше, чем спросить: — Куда идти-то?
Как мне показалось, Бегемот тоже пожалел о том, что поддержал мое глупое заявление. И мой вопрос воспринял с затаенной радостью. Встряхнулся, встрепенулся и скомандовал:
— К лестнице, потом вниз, потом через холл прямо! Ну я подскажу, если что! И про рассказ не забудь! — торопливо добавил он.