«В России имя основоположника новой белорусской литературы Яна Барщевского в настоящее время, к сожалению, известно немногим. А между тем значительную часть своей творческой жизни он провёл в Санкт-Петербурге, здесь редактировал и издавал альманах «Незабудка» на польском языке, здесь же написал и свой главный труд – книгу «Шляхтич Завальня, или Беларусь в фантастичных повествованиях» (1844—1846 гг.), благодаря которой стал известен как «белорусский Гоголь».
«Ян Барщевский родился в деревне Мураги возле большого озера Нещердо. На современной политической карте оно располагается в северной части Республики Беларусь, у самой границы с Российской Федерацией, но в те времена это был географический центр Витебской губернии, поскольку в её состав входили Невельский и Себежский уезды, ныне относящиеся к Псковской области». Отец будущего писателя был небогатым униатским священником и служил в местной церкви. Образование Ян получил в Полоцкой академии. Первое стихотворение «Девонька» написал в 1809 году. В 1817 году отправился в Петербург. Жизнь Барщевского во второй половине 30-х гг. описана им самим в письмах к Юлии Корсак, сестре невельского помещика Гаудента Шепелевича.
Старый друг Гауденций Шепелевич был уволен со службы и поселился в оставшемся от родителей небольшом имении Рудня, в 20 верстах к северу от Невеля.
Вместе с Гауденцием жила его сестра Юлия Корсак. Встреча с нею оказала большое влияние на жизнь Барщевского и на его творчество. Судя по сохранившимся письмам, он был много лет влюблён в Юлию. «Имение Шепелевичей Рудня находилось недалеко от деревни Изоча Невельского повета. Летом 1838 года Барщевский познакомился на Невельщине с Юзефой и Аустербертой Буйницкими, которые жили под Изочой в своём имении Игнаполь. С семьями Шепелевичей, Буйницких, а также невельских помещиков Янковских, владельцев имения Заиванье Барщевского связывали долгие годы дружбы.
В 1844 году вышел в свет первый томик главного труда «Шляхтич Завальня, или Беларусь в фантастичных повествованиях».
Во вступлении Ян Барщевский писал: «Среди белорусского народа ещё и ныне сохраняются отдельные предания давних времён, которые, переходя из уст в уста, стали такими же туманными, как и мифология древних народов. Жители этого края – Полоцкого, Невельского и Себежского поветов, – с незапамятных времён терпя страдания, совсем изменились в характере; их облик всегда несет отпечаток тоски и сумрачной задумчивости. В их фантазиях всё время блуждают недобрые духи, которые служат злым панам, чаровникам и прочим их недругам. Я родился там и вырос, их сетования и печальные повествования, как шум диких лесов, всегда навевали на меня сумрачные думы и с детства были моей единственной мечтой».