– Не знаю! – ответила та. – Тебе видней. У тебя вон он мяч, в руках. Никто не видит ни тебя, ни меня…
– А я смогу ей свой мяч отдать? – с замирающим сердцем спросила Даша.
– А тебе не жалко? – усмехнулась ворона.
– Жалко! Не знаю… Отдать бы… А как? Они же заметят?
– Не заметят! – весело воскликнула ворона. – Это я смогу.
Она стремительно взмыла вверх и уселась на крышу дома.
– Быстро увеличь мяч! – приказала она девочке.
Та повернула его три раза, и мяч стал прежним.
– Будь внимательна! Как только Маруся подбросит мяч вверх, толкай свой вниз. Поняла? Смотри, не прозевай!
Даша молча кивнула, напряженно вглядываясь вниз.
А дальше произошло такое, о чём еще долго спорили многие очевидцы, – было все-таки это, или нет?
Над толпой притихших мальчишек и девчонок, которые, затаив дыхание, следили за отчаянной борьбой худенькой девочки с умирающим мячом, внезапно промчалась громадная белая птица, подхватила злополучный мяч и исчезла. Все ахнули от неожиданности, потом закричали и рассыпались в разные стороны, и только одна Маруся продолжала, как ни в чем не бывало, отбивать к стене внезапно оживший, упругий, звонкий мяч.
– Даша! – окликнула девочку Каролина. – Ты молодец! Все сделала отлично. Маруся ничего не заметила. А теперь нам пора обратно, домой. Мы опаздываем к обеду.
– Ну, Каролиночка, ну миленькая! Посмотрим еще хоть чуть – чуть. Видишь! Там самое интересное начинается. Вон, они опять возле Маруси столпились! Галдят-то как!
– Оставайся, если хочешь! – сказала ворона. – Я не могу опаздывать к обеду.
– Ох, ну и вредина же ты! – вздохнула Даша, медленно усаживаясь на Каролину. – Вот так всегда. Только самое интересное начинается, а ты все портишь.
– Возможно! – согласилась ворона.– А может, и нет. Сейчас для меня самое интересное – что мне приготовила твоя бабушка на обед.
***
– Что это мы такие печальные? – лукаво улыбаясь, спросила бабушка, присаживаясь рядом с Дашей, задумчивой и грустной, – Обед не понравился?
– Понравился! – вздохнула девочка.
– Может, обидел кто? – не унималась бабушка.
– Никто! – еще печальней вздохнула Даша и прошептала еле слышно, – Мяча-то у меня нет!
Бабушка внимательно посмотрела на девочку и вдруг решительно сказала, – Ну ладно! Считай, что уговорила! Иди во двор и жди меня там.
– Зачем? – удивилась Даша.
– Увидишь, зачем, – сказала бабушка. – Иди.