В этот период здесь образовалось новое княжество, активно развивались международные торговые и культурные связи, формировалась своя архитектурная школа.
Андрей Боголюбский, получив Владимир в свой удел и став великим князем, перенёс сюда столицу княжества. Он был отважным полководцем и изворотливым дипломатом. Летописец назвал его самовластцем. Андрей «сильно устроил» Владимир, привлёк в него «купцов хитрых, ремесленников и рукодельников всяких». При нём велось активное каменное строительство.
Более 250 лет (до 1432 г.) Владимир являлся столицей Древнерусского государства. Великие князья венчались на княжение во Владимирском соборе Успения Пресвятой Богородицы.
Самые известные памятники во Владимире – это Успенский собор, Золотые ворота, Дмитриевский собор, церковь Покрова на Нерли́.
Успенский собор является образцом русской архитектуры XII в. Он был главным (кафедральным) храмом Владимиро-Суздальской Руси и крупнейшей постройкой новой столицы. Собор был заложен в 1158 г. на вершине высокого холма одновременно с началом строительства оборонительного кольца вокруг города. Для возведения собора «Бог привёл мастеров из всех земель» – иконописцев, ювелиров и золотильщиков, в том числе из западных стран.
На постройку и украшение этого собора владимиро-суздальский князь Андрей Боголюбский выделил десятую часть своих доходов. Первоначально это был одноглавый храм, увенчанный одним стройным барабаном с шлемовидной главой высотой 32 м. Он был выше Софийских соборов в Киеве и Новгороде. Внутреннее убранство храма сверкало золотом, серебром и драгоценными камнями. Поэтому его сравнивали с легендарным библейским храмом царя Соломона. Первоначально фрески украшали не только внутренние, но и наружные стены собора. Это были изображения павлинов, которые символизировали воскрешение, и пророков, держащих свитки с текстами, прославляющими Богоматерь. Некоторые фрагменты наружной росписи древнего храма сохранились до наших дней.
С 1167 г. в Успенском соборе находилась величайшая русская святыня – икона Владимирской Богоматери. Такое название ей дал город Владимир, но создали её византийские мастера. Эта икона, написанная в первой половине XII в., является не только самым замечательным дошедшим до нас образцом византийской живописи, но и одним из высочайших достижений всего мирового искусства. По легенде, Мария была написана с натуры евангелистом Лукой на доске от того самого стола, за которым Христос трапезовал со своей матерью.