Идеи И. И. Мечникова продолжают жить, питать науку.
Над проблемой предупреждения раннего старения человека немало потрудился и великий русский физиолог Иван Петрович Павлов.
Ряд его опытов поистине удивителен. Например, он удалял у собаки кору головного мозга. Животное продолжало видеть, слышать, чувствовать боль, но теряло способность ориентироваться в сигналах окружающей среды. Как говорил И. П. Павлов, такая собака – «глубокий инвалид и без посторонней помощи обречена на смерть». Что же произошло с животным? Оказывается, у него исчез весь приобретенный жизненный опыт. В то же время врожденные рефлексы остались без изменений. Животное могло умереть от голода: даже если рядом с ним будет лежать кусок мяса, оно его «не узнает». Если тот же кусок мяса вложить собаке в рот, она проглотит его.
Таким образом, стало ясно, что у животного с удаленной корой головного мозга нарушалась жизненно важная высшая психическая функция приспособления организма к окружающей его внешней среде.
А вот другой опыт, многократно повторенный Павловым и его сотрудниками. Здесь одна группа подопытных собак была поставлена в благоприятные условия повседневной жизни. Животным другой группы были, напротив, созданы самые трудные условия: им нарушали режим еды, сна, удовлетворения других жизненных потребностей, их постоянно пугали и раздражали. В результате животные, которым были созданы хорошие условия, росли здоровыми, бодрыми, игривыми, живо реагировали на все внешние сигналы. Собаки второй группы становились слабыми, немощными, раздражительными, быстро дряхлели, проявляя все признаки старости, а затем преждевременно погибали.
Павлов наглядно доказал, что старение организма, как и его долголетие, зависит от центральной нервной системы и ее условно-рефлекторной деятельности, отражающей влияние внешней среды.
Травмирующие ситуации внешней среды перевозбуждают нервную систему, нарушение жизненного ритма и режимов ведет к ослаблению деятельности коры головного мозга и обмена веществ, а за этим следуют истощение и преждевременное старение.
Вот почему И. П. Павлов и его ученики пришли к выводу о необходимости эмоциональной защиты нервной системы. Это прежде всего организация правильного ритма труда и отдыха, профилактика переутомления, охрана человека, его психики от травмирующих воздействий. Одним словом, социальные факторы, то есть условия жизни человека и взаимодействие его с внешней средой, в профилактике раннего старения играют решающую роль.