– Я думала… – начала было Лени.
– Вам с Юлианом ее нарекать нельзя. Вы уже троих детей потеряли, это к несчастью.
– А кто же тогда? – спросила обессиленная женщина и приподнялась на локтях.
Бабке долго думать не пришлось:
– В таких случаях дитя выносят на улицу, и первый встречный должен сказать, как его назвать.
Бабка долго торчала на улице в ожидании прохожего, ведь дом Юлиана и Лени стоял в дальнем конце деревни, ближе к воде, чем все остальные. Первым встречным оказался голодный и блохастый тощий пес. Увидев бабку, он лениво полаял, поджал хвост и продолжил свои вечные поиски еды. Вторым прошел пьяный рыбак – оттуда же, где любил посидеть Юлиан.
Третьим был мальчик. Он испугался, когда его окликнула старуха, – он слышал о ее колдовских способностях и подумывал, не стоит ли пройти мимо, как и та собака. Но все же остановился как вкопанный.
– Да ничего я тебе не сделаю. Поди сюда и подержи девочку.
Бабка уже собиралась передать ребенка мальчику, но тут ее взгляд упал на Ваню, который что-то делал на узких, хлипких мостках.
– Ладно, мальчик. Ступай. – Она снова подняла ребенка к груди. – Пройди по всем дворам и скажи: у рыбака Юлиана и его жены Лени родилась здоровая дочка.
– А что мне за это будет? В деревне-то тридцать три двора.
– А ты подумай, что тебе будет, если не сделаешь, что я прошу.
Мальчик тут же убежал. Бабка несколько минут наблюдала за Ваней. Бог любит блаженных. Девочке не повредит, если он станет ее крестным, подумала она. Старуха прошла несколько шагов до мостков, но остановилась на берегу и подозвала Ваню. Тот взял ребенка, поднял повыше и нарисовал пальцами крестик на лбу девочки, как велела бабка.
– А теперь дай ей имя!
– Что?
– Как назвать девочку?
Он задумался, наморщил лоб, но в голову ничего не приходило.
– Ну должно же быть имя, которое тебе милее других.
Ваня облегченно вздохнул, его лицо засветилось радостью и вдохновением:
– Да, Ваня знает красивое имя!
– Так скажи его, Бога ради!
– Пусть девочку зовут Елена, как ее маму. Это самое красивое имя на свете.
Так моя мать получила имя моей бабушки, а через сорок лет передала его мне. Я третья в цепочке Елен, Рей.
Но я забегаю вперед, ведь, прежде чем у меня будет возможность появиться на свет, моей матери предстоит сначала пережить первые шесть недель ее жизни. Юлиан умрет, а бабушка, доказав свою способность рожать здоровых детей, потеряет интерес к дочери. Ваня проживет еще несколько лет, а потом заболеет и навсегда затеряется на просторах дельты.