- Дистанция шестьсот.
Котельников колдует над аппаратом, задает упреждение, углы
отклонения и растворения торпед. Подлодка удачно вышла прямо на
цель. Вот, он красавец! Пожар на корабле уже потушен, но порывы
ветра срывают с палубы целые облака искр, проемы в ангаре светятся.
Видно, команда справилась с бедой. Корабль держит 20 узлов, крена,
серьезных повреждений не заметно.
- Эсминец! – истошно орет сигнальщик.
Старший офицер поворачивает и каменеет. Глаза широко открыты.
Лицо бледное как мрамор. Прямо на субмарину несется эскортник.
- Пли! – командир сжимает кулак, чувствует, как ногти впиваются
в плоть. Только боль помогает ему не поддаться панике.
Патрульная подлодка вздрагивает. Четыре рыбки вырываются из труб
и уходят к цели.
- Все вниз! Срочное погружение! – Котельников бросает в люк
командоаппарат.
Трое моряков скатываются по трапу, люк с чавканьем прилипает к
уплотнению. Щелкают фиксаторы. Насосы гонят воду в цистерны.
Захлопываются заслонки, клапана, смолкают трудяги дизеля. Субмарина
с дифферентом на нос ныряет под волну. Минута. Другая. Прямо над
головами с гулом проходит корабль, поют винты. Успели. П-30
проваливается на спасительную глубину. Дизеля встали. Только тихо
шуршат насосы.
Атмосфера на центральном посту наэлектризована, напряжение как
тягучая резина, патока. Взгляды прикованы к старшему офицеру.
Удар. Три взрыва сливаются в один гулкий рокот. Старший офицер
поднимает секундомер и победно улыбается. В отсеках тишина. Только
слышны шорохи с поверхности, треск, стон смертельно раненного
зверя. Через полчаса глухо рвутся котлы неизвестного.
На глубине сто двадцать капитан-лейтенант Котельников выжидает
час, затем субмарина меняет курс и на самом малом уползает на
аккумуляторах. Эскорт проспал, упустил след подводной смерти. Или
занят спасательными работами.
В полпятого утра из волн в белой пене выныривает рубка.
Распахиваются люки. Подлодка запускает дизеля, над водой
растекается сизый солярный выхлоп. Вокруг шелест волн, над головой
холодные далекие звезды. Море молчит. Ни следа от недавно
разыгравшейся трагедии.
Котельников не знал, что он и его команда сыграли сегодня
главную роль в документальном кино. Немецкая U-56 так же шла на
огонь в двух милях по правой кормовой раковине. С рубки союзника
сняли три взрыва у борта и последние минуты «Беарна», первого и
единственного межвоенного авианосца Франции.