Приказ бросить все силы на перехват родился мгновенно. Увы,
приказать легче чем исполнить. Единственный полноценный авианосец
под звездно-полосатым принимал пополнение в Майами. Стычки с
русскими истребителями проредили корабельное авиакрыло. Два
крейсерских отряда вышли с Эспаньолы, но командиры и старшие
офицеры очень надеялись на шторм. Летом 41-го все хорошо знали,
появляться в хорошую погоду в радиусе действия вражеских палубных
самолетов вредно для здоровья. Да и бой с тяжелыми крейсерами та
еще рулетка.
Ах да, на поиск палуб близ южноамериканского побережья бросили
все свободные борта патрульно-поисковых авиакрыльев. Один такой
самолет и обнаружил два авианосца к северу от Венесуэльского
залива. Экипаж "Каталины" сумел не только правильно опознать цели,
но и летчику хватило ума вовремя дать форсаж моторам. Это и спасло
летающую лодку от пристального внимания пары "Сапсанов". Точнее
говоря, перехватчики взлетели слишком поздно и долго набирали
высоту. Девица Фортуна любит моряков и летчиков, они совершенно
случайно попали в "окно", когда одни патрульные истребители
садились или вырабатывали последние литры бензина, а другие только
готовили к взлёту.
- Через сколько ждать гостей? - каперанг Кожин адресовал вопрос
штурманам.
- От десяти минут до пяти часов, - последовал незамедлительный
ответ.
- Полковника Черепова на мостик! А вот вы и сами Константин
Александрович, распорядитесь готовить всех к вылету.
- Уточните задачу. Нас атакуют?
- Еще нет. Только разведчик.
- Тогда и волноваться рано, - командир корабельного авиаотряда,
аккуратно оттеснил Кожина в сторону и тихо молвил: - Не спешим,
Евгений Павлович. Мы можем поднять самолеты на палубу и
приготовиться к немедленному старту, но тогда придется отозвать
патруль.
- Спасибо, Константин Александрович, упустил момент.
Капитан первого ранга мотнул головой чувствуя, как щеки
наливаются багрянцем. Чуть было не спорол глупость как молодой
мичман, чуть-чуть не угробил два авианосца.
- Передача с "Гинденбурга".
- Зачитывайте.
Контр-адмирал Гельмут Бринкманн успел просчитать варианты, но
пришел к совсем другим выводам. Он хоть, как и Кожин, принял
авианосное соединение после крейсера, но внимательно изучил опыт
боев на "Цепеллине".
Соединение уносило винты со скоростью 24 узла, запас топлива
позволял такую роскошь. После того как "Каталина" исчезла с
радаров, авианосцы круто повернули на норд-норд-ост и увеличили ход
до 30-и узлов. Крейсер "Громобой" занял место на правом крыле,
"Блюхер" и "Леший" прикрыли левый фланг. Именно с этого направления
и наличествовал риск массированной атаки.