Старший помощник, выглянул из-за наркоуза компаса - одного
взгляда хватило чтоб понять, пора спускать шлюпки. Человек метнулся
к трапу, его обогнал рулевой. В этот момент «Гермес» содрогнулся от
внутреннего взрыва и повалился на борт. Увы, запас удачи исчерпан
дочиста. Судно продержалось на поверхности считанные минуты.
Спасшихся не было. Кому-то посчастливилось выпрыгнуть за борт, но
что это изменило? Все равно никто так и не узнал, на сколько они
пережили своих захлебнувшихся в отсеках товарищей.
Вылет прошел удачно. Кирилл Никифоров садился на авианосец после
тройки своих ребят. Как он помнил, штабс-капитан Оффенберг всегда
так делал, Боря Сафонов тоже. Тех командиров звеньев, что садились
первыми обычно не уважали.
- Все в порядке? – Кирилл хлопнул по плечу своего ведомого.
Покинув машины, летчики собирались на палубе у трубы. Ребята
негромко переговаривались, делились впечатлениями. Многих
впечатлило черное облако над шлюзами. Столб дыма виден издалека. Не
все сразу поняли, что там такое взорвалось.
- Хорошо, командир, - отозвался Марченко. – я весь обратный путь
прислушивался к мотору. Ровно поет. Ни намека на фальшивую
ноту.
- За приборами и компасом над следить, - нахмурился Кирилл.
- Мне формуляр дали. Заполнять?
- Всем заполнять. Все что касается машины, писать четко,
подробно, как на исповеди, - командир звена нахмурился.
Он сам на палубе взял бланк у механика, сложил в карман, да так
и забыл.
Вернулись все. Теперь осталось самое сложное. До безопасной
зоны, плотно прикрытой базовой авиацией больше тысячи миль. Только
у берегов Гайаны можно чувствовать себя в относительной
безопасности. Эти мили еще надо пройти. А вражеские базы не так
далеко, как того хотелось бы.
С "Цинциннати" сразу дали радио с рапортом об инциденте. Пока
корабль уносил винты, вокруг рвались снаряды, с антенн срывались
тревожные сигналы. Попавшие под удар по шлюзам и аэродромам
военные, капитаны и офицеры судов хоть и пережили весьма неприятные
минуты, но тоже четко опознали одномоторные ударные самолеты и
характерные силуэты истребителей со сдвинутыми к хвосту
кабинами.
Разумеется, оставался шанс, что русские и немцы использовали
аэродром подскока в джунглях Колумбии, но давайте быть реалистами.
Атаковали палубные самолеты. В море как раз в радиусе выпуска
самолетов обнаружены крейсера противника. Все остальные версии
разом отметаются. Тем более командование обороны Карибского
бассейна давало себе отчет, что местонахождение тяжелых кораблей
европейцев в текущий момент времени есть величина
вероятностная.