Советника Астахов терпел много лет. Еще в бытность начальником
отдела информационной безопасности он имел возможность оценить, как
это странное существо собирает недоступную другим информацию и
производит прогнозы. Вальтон оказывался прав часто, очень часто, и
никогда не оказывался неправ на сто процентов. А с вектором
движения событий он не ошибался вообще никогда.
Астахов понятия не имел, что делает Вальтон в то время, когда не
находится в Министерстве. Он не поленился выяснить, что у Вальтона
есть один дом где-то ближе к северу территории, а другой — на юге,
и советник перемещается между ними, собирая рабочие группы прямо у
себя дома. Астахова ни разу не приглашали. В молодости это было бы
обидно, но сейчас нет. В конце концов он является реципиентом, а не
производителем информации и должен ценить, что она появляется, так
сказать, с доставкой на дом.
Помощник Астахова вкатил в кабинет столик с чайником, чашками и
вазочкой с сырными плюшками и начал переставлять их на переговорный
стол, разделявший министра и советника. Помощник был человеком.
Астахов не одобрял андроидов на исконных человеческих обязанностях.
Его предшественник был большой любитель подобных экспериментов, вот
у него роботы только и делали, что носились с поручениями по всему
зданию, опрокидываясь на лестницах и обливая людей кофе. Однажды
такое устройство налетело на Астахова и организовало ему
здоровенное кофейное пятно на груди. Тогда он еще не имел привычки
держать на работе запасную рубашку, галстук, пиджак и даже носки, и
был вынужден познакомиться с народным средством сведения кофейных
пятен: проливом пятна кипятком. Сначала он не поверил в этот
рецепт, однако персонал заверил его, что лучше средства не найдешь,
разве что на время обработки придется снять рубашку, а потом
немного походить в мокром. Как ни странно, помогло. Под
воздействием кипятка пятно послушно сжалось и исчезло, оставив
после себя только мокрый след.
Астахов сам производил эту операцию, поэтому большая часть
рубашки осталась сухой. Тогдашний министр застал его за этим
занятием в туалете и долго хохотал над хозяйственностью
Астахова.
— Ну что ж вы, батенька, такой скучный! — веселилось тогдашнее
начальство. — Никто бы вам на совещании ничего не сказал! А теперь
мокрый будете. Как курица.