Теперь же Настя могла не только финансово поддерживать мать, но и получила шанс осуществить свою мечту: стать писателем. Да! Пусть огромное количество представителей сильного пола и даже многие женщины считали и считают, что любовные и приключенческие романы — бульварное чтиво и вообще не литература. Пусть! Настя же была уверена: это не так. Если написанная кем-то история нравится людям, они читают ее, восстанавливают настроение, просто отдыхают с ее помощью, — значит, дело нужное, правильное, благое. А снобы… Да пошли они! Ну и главное: сочинительство такого рода нравилось ей самой. Писала Настя много, с удовольствием, а с некоторых пор выкладывала свое творчество на портале, как раз предназначенном для любительской литературы, и пользовалась там популярностью. Ей даже говорили, что она вполне может начать своей писаниной зарабатывать, но Настя пока ни на что подобное просто не могла решиться.
— Одно слово — фиалочка! — говорила ей Любаша и только руками всплескивала.
Мама удивлялась — и в кого дочь-тихоня пошла темпераментом? Нет, никто не назвал бы Настю необщительной или «синим чулком», но к окончанию школы за ней твердо укрепилась репутация недотроги. В то время, как ее одногодки уже давно познали радости секса, Настя по-прежнему заменяла реальность собственными бурными фантазиями, которые и выплескивались на страницы ее произведений.
Зато институтские коллеги мамы отзывались о ее дочери исключительно восторженно. Настя не принадлежала к ярким красоткам, вслед которым оборачиваются на улице, но те мужчины, которым довелось провести с ней хотя бы час, беседуя, наблюдая за живой мимикой тронутого нежным румянцем лица, навсегда подпадали под ее очарование.
Вот только помочь с трудоустройством, увы, не могли: «милая девушка» ведь не профессия…
Помог случай. Дело в том, что в институте, где преподавала Настина мама, учился сын одного довольно крупного начальника. И учился отвратительно. Это и стало основой для дальнейших взаимовыгодных договоренностей. Суть их была проста: Мария Петровна взялась подтянуть молодого лоботряса до более или менее приличного уровня, а Настя получила место секретаря-референта с неплохой зарплатой в местном филиале известного столичного холдинга «КитайГород», которым тот самый начальник и был поставлен руководить.