– Ха, нашли! Кто бы их там нашел?! Просто моему папаше пришлось
вмешаться и напомнить таежным ведьмам о квоте на молодых самок. А
ты говоришь, нашли…
– Слушай, Крапива, – внезапно перебил Боб, переходя на более
резкое северное наречие, – вот скажи мне честно, зачем вам это?
Нет, я-то понимаю, что не просто так. Что, готовитесь к большой
войне?
Крапива снова сделала большую паузу, потом ответила:
– Возможно.
– И, скорее всего, за Изумрудные горы?
– Экий ты прозорливый.
– Ну зачем вам Изумрудные горы? Ведь вы, Лесные, по вашему же
собственному признанию, терпеть не можете гор.
– Знаешь, Боб, порою мне кажется, что я переоцениваю твои
умственные способности. Конечно, лесные эльфы не собираются жить в
Изумрудных горах. Мы лишь хотим, чтобы там не жили орки. А еще
лучше, чтобы там вообще никто не жил. Гномы, как ты понимаешь – не
в счет. Значит, придется воевать, штурмовать крепости. А кому
прикажешь обслуживать осадные орудия? Рыть рвы? Ухаживать за
лошадьми? Отсюда и новые квоты.
– Очень хочу тебе верить, Крапива, но не получается. Для
обслуживания ваших камнеметов и стенобоев вполне хватает тех слуг
из смертных, что есть сейчас. Да и нанять можно, в том же Аррохоне.
Но вам ведь не нужны обычные крестьяне, вам нужны грамотные
специалисты. Молодые и сильные. Спрашивается – зачем? А не большую
ли стройку задумали уважаемые Лесные эльфы?
Крапива как раз делала очередной глоток и едва не поперхнулась.
Резко повернула голову и в упор посмотрела на Боба, а тот, словно
не заметив разгневанного взгляда гостьи, продолжил:
– Ходят слухи, что вы действительно задумали большое
строительство, поэтому вам и понадобилось столько рабочих рук.
Город эльфов? Я прав, уважаемая Крапива?
– Ну, допустим, – сказала она после довольно долгой паузы.
– А как же ваши принципы? – усмехнулся Боб. – Что, Лесным эльфам
надоело спать в кронах горячо любимых деревьев? Вас уже не
устраивают шалаши? Вы готовы уподобиться презренным смертным и
пожертвовать нашими лучшими друзьями – деревьями ради уюта и
комфорта?
– Мы будем строить дома из камня, – неуверенно возразила
Крапива.
– Ну, конечно, из камня… А крыши вы будете делать из гранита,
мебель – из тростника, двери лепить из глины. И камины вы будете
топить, конечно, не дровами.
– Пойми, Боб, это – не прихоть, это – необходимость.