– Как? – улыбаясь чему-то, спросила Катя.
– Ты смотрела на меня так хитро, будто догадалась, о чем мне хотел сказать дед Архип.
– Тебе показалось, подруга!
– Нет, не показалось! Говори!
– Ну, если ты настаиваешь… Мне показалось, что дед был влюблен в твою бабушку. И считает тебя внучкой. Вот и все! Может, это было давно, когда они были еще молодыми. А потом, представляешь, как ему тяжело! Они тут столько лет вдвоем прожили, а теперь он один остался.
– Это-то я представляю, только причем тут любовь? У него своя жена была.
– Ой, Лён, это было так давно, и я могу ошибаться. Просто мне так показалось.
– Ладно, давай оставим эту тему. Печь сегодня топить не будем и так жарко. Это вчера, после дождя немного комнату прогрели. Давай поедим, что ль ягод?
– Интересно, а что дед тут ест. Ему дядя Иван все продукты привозит?
– Не знаю, не думала. Яйца и молоко есть. А вот мясо где берет, он же не охотится. Может, рыбу ловит.
– Наверное, – согласилась Катерина и насыпала полную миску ягод. – Давай, садись, кушать подано.
– Ой, какая ароматная! – наклонившись над миской, воскликнула Алена. И с удовольствием проглотила несколько ягод. – И сладкая!
– Не говори, подруга, малина вещь классная. Приятного аппетита, – и налила себе стакан молока.
– А где коза-то наша? – спохватилась Алена.
– Так старик ее увел, пастись. Уж пора приводить. Вечер скоро.
–Ну, отдохнет и приведет, – согласилась Алена, – только, я что-то ее не видела, когда мы из леса возвращались.
– И я не видела! – испуганно проговорила Катя. – А где ж она тогда?
– Ой, Катька, не знаю! – вскочив из-за стола, воскликнула Алена, – пойду в сарае посмотрю, может, она сама домой пришла или мы не заметили, как старик ее привел?
И тут дверь с шумом отворилась, в комнату вошел дед и сев на табуретку, с выражением ужаса и отчаяния сказал:
– Девчата, Белка пропала. Привязал я ее к колышку, на лужайке. Да так устал, что не заметил, что ее уж там и не было. Сбежала коза, иль утащил ее кто.
– Так кто тут утащит-то? Тут ведь никого, кроме нас нет. Тут часто рыбаки появляются или охотники?
– Да не бывает тут никого. Сейчас любители по базам ездят, а у своих – деревенских, у каждого свой участок есть. Давно я тут никого не видывал. Знать, испугалась чего. Или медведь задрал.
– Если бы задрал, так кровь была бы, или следы какие. Ты смотрел, дедушка?