Среди японцев распространены религии: синтоизм и буддизм, которые часто переплетаются между собой, а также в небольшой степени христианство. Синтоизм (путь богов) – древнейшая религия, представляет собой одну из форм анимизма, то есть почитание духов (ками), главным образом душ предков, особенно «божественных императоров», и культа сил природы, животных (лисицы) и др. Пантеон синтоизма охватывает около 8 миллионов божеств во главе с богиней солнца Аматерасу, от которой произошёл якобы император и весь японский народ. Синтоизм, особенно его элемент об «исключительности» японцев и их божественном происхождении, был использован воинствующей японской буржуазией в целях подчинения народных масс и прикрытия агрессивной политики. Только в 1945 г. в Японии было объявлено отделение религии от государства.
Увеличение японского населения за послевоенные годы (40-50-х гг. 20 в.) происходило не только за счёт естественного прироста, но и за счёт возвращения значительного количества репатриированного населения из Китая, стран Юго-Восточной Азии, Советского Союза и других мест (общее количество их исчислялось примерно в несколько миллионов человек).
В 1889 г. в Японии была введена система Си-тё-сон – разделение населённых пунктов на три категории – города, или «си», небольшие города – «тё» (мати), и деревенские общины – «сон» (мура). Развитие промышленности и тяжёлое положение трудового крестьянства в деревне привело к значительному перемещению сельскохозяйственного населения в города, в связи с чем число городов стало быстро расти, а впоследствии – к некоторому перераспределению населения между городами. По происхождению города страны делятся следующим образом 1) замковые города (мияко), возникшие во времена феодализма, служившие столицами феодалов, например, Сендай, Хиросима, Пуруга, Кагосима и др.; около половины наиболее значительных городов страны ведут своё существование от старинных замков; 2) храмовые города, поселения у ворот храма, совмещавшие в себе функции религиозных и торговых центров, а временами и военных укреплений, напр. Нагано, Никко, Удзиямада и др.; 3) торговые рынки, образовавшиеся в старинных центрах кустарного производства, например, текстильные города в районе Канто – Асикага, Хатиодзи и др.; 4) почтовые станции, образовавшиеся на главных шоссейных дорогах страны, особенно на пути от Эдо (современная столица Токио) в Киото; 5) портовые города, например Нагасаки, Сакаи, Иокогама, Кобе. В Японии имеется также много городов нового типа, возникших в ходе индустриализации страны, либо в центрах горнозаводского дела – Хитати (Хидати), Бесси, Ниихама, шахтёрские города на Хоккайдо – Бибай, Юбари, города, рост которых связан с металлургией, – Явата, Камаиси, Муроран. Развитие электрификации и химии обусловило возникновение новых индустриальных центров на западном побережье Хонсю; с военными интересами связано возникновение городов в местах расположения арсеналов, в портах и у авиационных центров: Майдзуру, Асахигава, Татикава и др.