«Мы скоро вернемся».
Еще в самом начале прогулки Элина вдруг поняла, что невесть откуда взявшемуся мужчине и ее подруге есть о чем поговорить, поэтому, улучив момент, свернула на другую тропинку и не спеша направилась к дому. Ей нравилось здесь, в этом тихом и безлюдном парке, очень похожем на лес; тропа выводила ее то к декоративным прудам, то к аккуратно подстриженным зеленым лужайкам. На одной из таких лужаек она увидела качели и не смогла отказать себе в удовольствии покачаться.
День еще только начинал превращаться в вечер, но на темно-голубом небе уже можно было различить несколько крупных звезд. Вот одна из них вспыхнула, покатилась по небу, оставляя за собой длинный золотистый след, и увиденное отозвалось в душе Элины каким-то странным ощущением, будто она уловила некий сигнал или знак… Но какой? Память хранила равнодушное молчание.
Элина тряхнула головой, пытаясь вспомнить, что могла означать падающая звезда. Золотистый след. У него волосы такого же цвета… Молодая женщина вздохнула. Она сотни раз представляла, как произойдет их встреча, но в своих видениях, где-то на границе между явью и сном, ни разу не смогла даже перешагнуть порог их общего дома. Не зря эта проклятая песня о Городе, которого нет, преследовала ее. «Мне до него последний шаг, и этот шаг длиннее жизни»…. Да, ей во что бы то ни стало нужно было сделать этот шаг, чтобы потом, задыхаясь, пробежать по старым ступенькам (две, затем пять и еще три), распахнуть дверь (ручку вниз и от себя) и, оказавшись внутри, увидеть свет и почувствовать тепло. Неведомое проклятие исчезнет только тогда, когда она войдет в гостиную и Рэйлен, стоящий у камина, обернется и увидит ее. Когда их руки соприкоснутся в сердце дома, все в мире снова станет правильным…
Качели остановились. Элина нехотя поднялась и продолжила путь.
Уже смеркалось, когда на одной из аллей возле гостевого дома она встретила Марию. Подруга была одна. Увидев Элину, блондинка подошла ближе. Она была прежней… и все же что-то неуловимо изменилось в ней. Не внешне. Внутренне.
– Где он? – спросила Элина, чувствуя, как что-то нехорошо сжимается внутри.
– Ушел, – помедлив, ответила Мари.
– Куда?
– Он назвал это место Безмолвием. – Она выглядела усталой и опустошенной. – К сожалению, мне это ни о чем не говорит.