«Лошадок – вот что надо у них выпросить, – воодушевляюсь я. –
Вот их нам не хватает».
На высоте метров двадцать громоздятся развалины башни. Около нее
– сухопарый мужик в потертой кожаной куртке, с высоченным посохом в
руке. Глядит на нас, включая местных, максимально
неодобрительно.
Упираемся в массивный деревянный забор с вышками. Забор заходит
на склоны. На вышках – лучники. Замечаю даже небольшую пушку.
– Позвольте вопрос, господин шультейк, – спрашиваю, глядя на
собравшуюся толпу из пары десятков хорошо вооруженных людей с псами
на поводках. – От кого защищаетесь?
– От чертей, от кого ж еще! – отвечает Волож.
– Что, доставучие твари?
– Не то слово. Лютые! Еще какие лютые! Исчадия адовы! Проклятие
на наши головы! Я погляжу – уже поджилки трясутся? Понимаю,
понимаю. Еще не поздно уйти. Подумайте, судырыня – куда уж вам
тягаться с ними. Мы тут чуть ли не ганзу снарядили по всем
правилам, и то просачиваются, стервецы! Стоит под руку попасться
стае – пожирают на глазах! Только косточки и остаются. Ну что?
– Сначала взглянем поближе, а вы мне по дороге расскажете, с кем
имеем дело.
М-да, тут посерьезней враг будет, нежели в противоположной
стороне. Черти – это бывшие каторжане из каменоломен. Куча грязных
голых полузверей-полулюдей, судя по цветастым описаниям.
Передвигаются как обезьяны – опираясь на все четыре конечности, в
основном кучей. Быстрые, злобные и вечно голодные. Последние месяцы
здесь только и делают, что пытаются выжить, и удерживает население
осознание того, что бежать-то некуда.
Час ходу и мы приходим к тупику. С трех сторон скалы. Небольшая
площадка завалена строительным мусором – лопаты, кайла, заступы,
тачанки, – вдали, в темноте виден обрушившийся вход в шахту.
Встаем на возвышенности, огороженной частоколом. В центре –
следы костра.
– Когда-то здесь была выработка, – говорит, кивая на шахту,
Волож. – Нынче – это логово чертей.
– Что здесь добывали? – интересуюсь я.
– Уголь, в основном. Попадался и ребис. А недавно, – вот этим
летом, – туда забрел какой-то странный типок. Колдун не колдун, не
знаю, сам не видел, говорю с чужих слов. Может, и бродяга какой,
кто его разберет. Но подлец девку у нас увел.
– Девку? Как так получилось?
– Да вот так. Меня не было в тот момент в деревне, поэтому точно
сказать не могу. Остановился он на ночлег у Кобы. Это наш местный
каменщик, он живет на отшибе, в одной из сторожевых башенок. Коба
рано овдовел и в одиночку воспитывал дочку, Золотку.