Да, это определенно была та самая особь. Джайра.
Животное агрессивно зарычало и пригнулось к земле. Светящиеся глаза с вертикальным зрачком прищурились. Изо рта на секунду высунулся раздвоенный язык и тут же скрылся вновь. Огромный хвост с жалом на конце угрожающе нацелился на меня.
– Тихо, девочка, – проговорила я дрожащим голосом, стараясь не шевелиться и прикидывая в голове варианты действий.
Попытаться унести ноги? Вряд ли от дикого зверя получится убежать далеко.
Закричать, чтобы позвать хотя бы прислугу? Да, пара служанок наверняка успеет появиться, чтобы забрать мое бездыханное тело.
Тогда что?
– Ти-и-и-хо, – прошептала я, стараясь вложить в слово как можно больше эфира.
Голос зазвучал иначе. Как колокольчик, перезвон утренней росы по свежей листве.
На Дайрена моя магия не действовала. Слишком слабая. Опыта не хватало. Но, может, удастся усмирить менее разумное существо?
Мантикора повернула голову на бок, не переставая следить за мной жгучими глазами. Хвост перестал покачиваться.
Похоже, магия сработала.
– Давай, Джайра, – прошептали губы. – Я просто уйду. Ти-и-и-хо. Ты и не заметишь…
Чудовище не шевелилось. Только тряхнуло шерстью на голове и замерло.
Еще немножко эфира.
Шажок назад. Еще один.
Сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Где-то вдали раздался грохот колес кареты. Даже если я закричу, те, кто внутри, не услышат и не помогут. А мантикора разозлится.
– Я просто уйду… – прошептала еще раз, сделав очередной шаг назад.
Зверюга опустила голову. Втянула ноздрями воздух и зарычала.
Заходящее солнце окрасило блестящий хвост в алый. Словно на нем уже была кровь. На секунду я залюбовалась безупречной кожей чудовища, напоминающей жидкий металл. А в следующий миг животное прыгнуло, повалив меня наземь.
Кажется, я все же закричала. Жуткая боль пронзила икру, когда мощные зубы твари вошли в мышцу. Я была готова вот-вот потерять сознание, и только осознание того, что зверюга запросто съест меня и в бесчувственном состоянии, сохраняло рассудок.
Мантикора дернула головой, подтягивая меня к себе.
Флора, как же больно!
Глухой хруст. Похоже – кость.
Видимо, это все-таки конец.
Перед глазами заплясали разноцветные круги. Голова закружилась.
Но в тот миг, когда я уже собиралась плюнуть на все и попрощаться с жизнью, черным ураганом на тропинке появился первый рыцарь мрака.