Никогда и ни в чем нельзя быть уверенной, если речь заходит об Ардене лейр Тай, худшем кошмаре моей жизни. Если бы знала, что женихом является именно он, под страхом смерти не повелась бы на эту авантюру!
- Айра? – Еще и поторапливает! Несправедливо, что у Ардена такой голос. Низкий, вкрадчивый, с красивыми мужскими переливами, как самый настоящий бархат.
И красота его несправедлива: ни за что не забудешь. Его волосы опускались до лопаток совершенной пепельной волной, и его глаза перекликались с этим цветом, дымчатые и невозможные. Арден был высок, красив, аристократ до мозга костей: от правильных, слегка хищных черт лица, до презрительной усмешки, играющей на чувственных губах.
Все в нем, пожалуй, было совершенным, кроме характера, настолько же невыносимого, насколько неотразим был его облик.
Ненавидела его. Никто не мог так качественно испортить чужую жизнь, как этот мужчина. Бедняжка Айра, сосватали же ее.
- Айра Бейл, дитя? - поторопил жрец.
Глубоко вдохнула, стараясь не выказывать страха. На меня смотрели все, кому не лень, особенно высокая девушка в синем платье, Катарина. Можно сказать, моя сообщница, и сейчас она медленно кивнула, требуя повиноваться ритуалу. Ну раз так…
- Да, конечно… - Бросив быстрый взгляд в сторону жениха, я сделала шаг к алтарю. Помедлив, протянула дрожащую руку.
Ой, все это плохо закончится! От короткого удара ножом ладонь обожгло болью, кровь тяжело упала в чашу. Я сцепила зубы, молясь, чтобы хотя бы запасной план проигрался без неожиданностей.
Теперь вся надежда на «свадебную чашу» - зелье, смешиваемое на крови новобрачных. Оно настаивалось до глубокой ночи, и, как только меняло цвет на красный, молодые распивали его – и переходили в спальню для брачной ночи.
Вот до этого срока – а у меня буде целый день - кровь из носа, а я должна передать должность невесты законной владелице. Ну или хотя бы, снять чужой облик и забыть о церемонии, как о страшном сне. Все равно магическая клятва сама собой развеется за какой-то месяц, если не закрепить ее обрядом - то есть брачной ночью.
А это уж в любом случае не со мной.
- Да… Я клянусь... Э-э, хранить верность...
Старалась не смотреть на Ардена, пожирающего меня взглядом. Слова полились сами, повторяла фразы, следуя наказаниям жреца; а завершив церемонию, обхватила раненую ладонь пальцами. Ну вот и все. Айра Бейл вышла замуж. Возможно, временно.