- Решил вот размять старые кости. Говорят, потерялся у вас
кто-то?
Пожилой охранник махнул рукой:
- Да здесь каждую неделю кто-то пропадает. Всех не упомнишь.
Фролов угрюмо рассматривал старого знакомого. Вот она их судьба
в конце жизни. На её обочине. Некогда цветущий здоровяк за
прошедшие три десятилетия непрерывной работы изрядно сдал. Спина
сгорблена, руки скрючены, глаза на землистого оттенка лице излишне
лихорадочно поблескивают. А ведь когда-то это был писаный красавец
и весьма толковый собеседник!
Когда-то они мечтали о том времени, когда смогут преодолеть
дефицит ресурсов. Разовьют новые технологии и науку. У людей
появится время для отдыха и занятия каким-нибудь хобби. Даже
недельные отпуска планировали, чтобы жители станции могли
переключиться с проблем на отдых. Но суровая реальность внесла
собственные коррективы. Десятичасовые рабочие смены стали всеобщей
нормой. Отдохнуть можно было лишь по болезни. Да и то не всегда.
Чаще всего тебя просто переводили на более легкую работу. С
одновременным снижением нормы довольствия. Вот и Костя не ушел из
охраны. Даже работая в самом низу, он получал больше, чем иной
рядовой работник уровня С. Не самый нижний, кстати.
«Кривая у нас в итоге вышла система», - дальше Фролову думать
стало некогда.
Около люка их поджидали два техника. Молодые и крепкие ребята,
проживающие на просторном уровне Си. Он и уровень D являлись
основными для проживания множества технических специалистов. Самые
большие и благоустроенные блоки для жилья, не считая двух высших
уровней А и Б. Чем ты выше живешь, тем здоровей выглядишь.
- Открывайте! – скомандовал Фролов.
Тяжеленный гермозатвор начал медленно отворяться. Каждый из
важнейших технологических ходов был оборудован подобными. Механизм
отлично обслуживался и потому мягко отошел в сторону. После
открытия автоматически загорелся ряд ламп, Карелайнен отодвинул
техников и внимательно всмотрелся в зево широкого тоннеля. Оттуда
потянуло стылым воздухом.
- Ходу!
Они прошли по тоннелю сечением в три метра до спуска и еще раз
осмотрелись. Бетона сюда не пожалели, и до сих пор он выглядел
неплохо.
- Дальше два уровня вниз, - техник постарше кивнул в сторону
винтовой лестницы.
Фролов глянул в темный зев вертикальной шахты и невольно
поежился. Как ни странно, но здесь он еще ни разу не был. Да мало
ли где на станции мест, куда не ступала нога спасателя. И наверху
им работы до сей поры как-то хватало. По ступенькам застучали
подошвы ботинок, спасатели включили ближнее освещение, работающее
на самом экономном режиме. Небольшая, но сплоченная группа людей
уверенно спускалось все ниже и ниже.