После десерта — ароматного фруктового пудинга, приготовленного в
восточном стиле, — слуга приблизился к Визерре, неся в руках
изящную стеклянную бутылку. Напиток, оказавшийся бренди, одним из
многочисленных подарков дома Веларион, разлили по бокалам всем
присутствующим, за исключением юной Рейнис и других слишком юных
отпрысков. Визерра сделала небольшой глоток, наслаждаясь
насыщенным, согревающим вкусом бренди, постепенно привыкая к
легкому жжению, разливающемуся по горлу.
Однако вскоре за столом воцарилась мрачная атмосфера. Корлис и
Ауран поведали о том, как до них дошла весть о тяжелой болезни их
деда, и как они незамедлительно отправились в обратный путь на
борту своего быстроходного корабля — “Морского змея”. Последовал
захватывающий рассказ о долгих месяцах, проведенных в море, о том,
как их корабль нёсся по волнам на предельной скорости, и о
внезапном столкновении с пиратами, поджидавшими их в районе
Ступеней.
Рассказ братьев захватил Визерру, и она с нетерпением ждала
продолжения. Она едва не соскользнула со стула, когда они начали
описывать, как лорд Корлис вызвал на поединок "короля" пиратов и
как, благодаря хитрости и отваге, одолел его и ближайших
соратников. Зная коварство пиратов, Веларионы и их команда, не
дожидаясь, пока те опомнятся после гибели главаря, молниеносно
атаковали их корабль. В ожесточенной схватке они одержали полную
победу, и в качестве трофея лорд Корлис забрал себе валирийский меч
поверженного врага — достойный дар для своего дома.
Увы, несмотря на все усилия, они прибыли слишком поздно: их дед
скончался незадолго до их возвращения. Сердце Визерры наполнилось
сочувствием к братьям. Она попыталась представить себе ту боль,
которую они испытывали, и содрогнулась от мысли о собственной
возможной утрате — потере любого из близких, даже тех, к кому она
не питала особой нежности, без возможности сказать последние слова
прощания.
— За лорда Деймона Велариона! – провозгласил король, поднимая
свой кубок.
— Он был замечательным человеком, любящим дядей и дедом. Нам
будет его очень не хватать, – с грустью отозвалась королева,
поднимаясь со своего места. Все последовали их примеру, даже юные
принцы и принцессы, подняв свои чашки с соком.
Визерра ощутила едва уловимое напряжение, возникшее между
братьями Веларионами и её родителями при упоминании имени Деймона
Велариона, и никак не могла разгадать причину этой внезапной
перемены в атмосфере.