Все путешествия теперь имели для меня лишь одну цель: узнать больше об искусстве иллюзий. В Нью-Йорке, например, я потратил абсолютно все свои сбережения на аксессуары для фокусов, которые потом с помощью отца переправил в Германию. Впервые попав в Вену, все свое время я посвятил магазину «Магия Вены». Однако в то время у меня еще не развилось чутье, какие вещи стоит покупать, а какие нет. Я просто брал все, что только мог себе позволить. Например, я купил кошелек, из которого вырывалось пламя, если его открыть. Я никогда не использовал этот трюк публично, но однажды упражнялся с ним в номере отеля, из-за чего сработала пожарная сигнализация. Всем постояльцам пришлось поздно вечером в спешке покинуть свои номера – и только потому, что я решил испробовать безобидный фокус.
В то время я показывал фокусы повсюду: в африканских зарослях или на маленьком острове Сейшел. Ничего важнее для меня не существовало. Мне пришлось серьезно над собой поработать, и вскоре в моем арсенале появилось что-то, чем я мог удивить зрителей. В 1987 году я поехал с мамой в Калифорнию только потому, что в программе экскурсий ее группы был Лас-Вегас. Там я мечтал посмотреть шоу Зигфрида и Роя. Я не учел одного: в США в то время молодой человек, не достигший возраста 21 года, не имел права даже заказать апельсиновый сок без сопровождения взрослого.
К моему глубочайшему сожалению, со мной на вечернее шоу решил пойти наш экскурсовод. Но этому не суждено было сбыться. Все случилось иначе, как именно, я расскажу чуть позже. О том, что я, скорее всего, не смогу достигнуть единственной цели моей поездки, я узнал лишь в Сан-Франциско, на второй день путешествия. От отчаяния я потратил все деньги в магазине для фокусников на рыбачьей пристани, где купил весьма полезные приспособления для трюков, которые потом использовал в своих выступлениях в школе и даже в начале учебы в университете. Это не сильно успокоило меня. И в конце концов моей маме в голову пришла спасительная идея: «Мы тебя загримируем!» Еще она добавила, что эффект будет гораздо убедительнее, если переодеть меня в девушку. Сразу стало ясно, насколько идея гениальна: в то время у меня были волосы до плеч, не росла щетина, а три четверти экскурсионной группы и так не могли бы с уверенностью сказать, девушка я или молодой человек. Теперь вы понимаете, как далеко завела меня моя страсть? Итак, сказано – сделано. Я полностью согласился с планом: «Да, именно так мы и поступим», – и отправился на представление с макияжем, на высоких каблуках, в вечернем платье и с дамской сумочкой в руках. Что вы думаете? Моя авантюра удалась: меня пропустили на шоу! Это было потрясающе. Игра стоила свеч.