Император только вздохнул. Он не знал, хорошо это или плохо. Может быть, когда-нибудь Шайна смирится с тем, кем была её мама, но сейчас ей наверняка очень больно.
— Бедная моя девочка! — воскликнула Розалин, почти процитировав его мысли.
И в это мгновение Велдон даже похолодел, вдруг осознав — она наверняка там, в библиотеке… Одна!
— Прошу прощения, — он встал из-за стола. — Скоро рассвет, и я думаю, нам пора. Да, Рози? Тебе ведь тоже надо спать.
— Надо, — она улыбнулась. — Хотя чаще всего я делаю это днём.
— А раньше ты была жаворонком…
— Надо же, ты помнишь… Да, была. Все мы кем-то были, а теперь уже нет. С этим борделем в принципе не поспишь, а уж ночью — тем более!
Велдон не смог сдержать усмешку.
— Сама виновата, — подмигнул он Розалин, и с радостью послушал, как она смеётся.
По крайней мере одно осталось прежним. Смех у хозяйки борделя был точно таким же, как раньше, когда она была студенткой магической академии.
*
Шайна спала в кресле с ногами, накрывшись пледом, а на руках её кверху пузом лежала и мурчала от удовольствия нахалка Хель.
Первые лучи рассветного солнца уже касались волос девушки, гладили её лицо, губы и чуть подрагивающие ресницы. Он приблизился, стараясь ступать по полу как можно тише, и встал на колени возле кресла — так, чтобы его лицо было рядом с её.
«Милая, искренняя, трогательная девочка. Я очень рад тебя видеть, но почему же ты ходишь сюда ко мне? Проклятый император — не самая лучшая компания. Да, ты не знаешь, кто я такой, но что-то находишь здесь, из-за чего возвращаешься…»
Велдон знал, что это неправильно, но всё же поднял руку и осторожно коснулся волос Шайны. Хотелось большего — запустить в них руку, запрокинуть ей голову, обнажая беззащитную шею, и поцеловать. Но он не будет этого делать.
Щека… Сейчас, на свету, был виден мягкий полупрозрачный пушок, и лёгкий румянец. Совсем небольшой и почти детский.
Губы… Пухлые, мягкие и сладкие даже на вид. Она наверняка никогда не целовалась. И как же хочется попробовать…
Велдон подался вперёд, намереваясь, конечно, не поцеловать — просто быть чуть ближе — и тут Шайна проснулась.
Глаза её были сонными и немного мутными. Она облизнула губы и шепнула:
— Норд…
— Да? — император не стал отстраняться. Слишком близко, да, но он ведь ничего не делает…
— Я ждала тебя… И уснула… Как ты…