— Это чего, завтрак императора?
Норд поперхнулся.
— Почему?
— Вкусно очень. Я поэтому и подумала — может, ты этот завтрак с императорской кухни стащил?
Он засмеялся, и почему-то мне показалось, будто он немного расслабился.
— Ну да, так и было. Ты догадливая, Шани. Я рад, что тебе нравится. Попробуй ещё булочки, их император тоже очень любит.
Булочки были не просто потрясающие — они были божественные. С разными фруктовыми начинками и мягким тестом, ароматные, чуть тёплые…
— Таких булочек даже матушка Роза делать не умеет, — вздохнула я.
— Ты только ей этого не говори, — улыбнулся Норд, а потом спросил: — Ты ведь не просто так пришла ко мне сегодня? Ты хотела что-то рассказать?
Я закусила губу, сделала глоток чая. Конечно, я хотела рассказать, но как начать?..
А потом я вдруг сообразила…
— Ты… ты ведь знал, что я — дочь Триш Лаиры?
Он не отвёл взгляд.
— Я догадывался, Шани. Вряд ли кто-то другой смог бы перенестись сюда через портальное зеркало. А потом, помнишь, я спросил тебя про родителей? Ты рассказала про маму, и я понял, что Триш наверняка взяла имя Кара Джейл. Эмирин подтвердила мои догадки, признавшись, что в академии никогда не было студентки с таким именем.
Мне стало жарко. О Дарида, я совсем забыла… ведь ректор тоже знает о том, чья я дочь. И не просто знает… наверное, она с самого начала это понимала. Как только услышала моё имя…
— Норд, — я сглотнула, — как ты думаешь… Почему Эмирин… то есть, ректор… почему она нюхала меня?
— Что? — он, кажется, слегка удивился.
— Когда она узнала, что меня зовут Шайной, то встала на колени и начала меня нюхать. Почему?
Норд задумался на секунду.
— Конечно, я не могу знать точно. Но предполагаю… Она ведь в то время ещё не подозревала, что ты — приёмная дочь. Если бы ты была родной дочерью, Эмирин почуяла бы это.
— Да? — поразилась я. — Оборотни способны на такое?
— Не все. Эмирин способна. Но про амулет она тоже тогда не знала, а он блокирует любой родственный поиск. В том числе и нюх оборотней.
Да, я помнила, что сказала мне ректор в ответ на вопрос, как она узнала, что я — родственница Дрейка. «Догадалась». Не почуяла — догадалась.
Все вокруг о чём-то догадывались, одна я врала самой себе, боясь признаться в очевидном.
— А почему ты не сказал мне?.. Ну… что я дочь Триш…
Норд взял в руку одну из булочек, повертел, словно пытаясь найти самое вкусное место для откусывания, и задумчиво произнёс: