Русские люди при татарских набегах прятали книги в каменных церквях, где они могли надежнее всего уберечься от пожаров и грабежей, но и это часто не спасало. Так, в 1382 г. при известии о приближении Тохтамыша жители Москвы и окрестных сел снесли, по словам летописца, в соборные церкви «толико множество» книг, что груды их лежали до самых сводов. Но каменные стены не спасли книги: их дочиста уничтожили вторгшиеся татары. Лишь Новгород и Псков, куда не докатывался опустошительный вал татарского нашествия, сохранили свою книжность и впоследствии в течение многих веков до самого XVIII века снабжали русские города древнейшими рукописями.
В этот период русская литература сильно обогатилась поэтическими произведениями, почвой для которой была в основном борьба русского народа за свою независимость, главным образом против монголо-татар. Так появляется «Слово о погибели Русской земли», происхождение, которого следует связывать с опустошением монголо-татарами Северо-Восточной Руси в 1238 году. Куликовская битва вызвала появление двух выдающихся произведений русской литературы, равных по силе слова и политическому значению «Слову о полку Игореву» – «Задонщина», написанная, в конце XIV – начале XV века рязанским боярином, а впоследствии священником Софонием, и «Сказание о Мамаевом побоище», появившейся на свет сразу после исторической битвы (предположительно в 1383 году).
Не прерывалось общение Руси со многими народами Европы и Азии. Русские путешественники посещали Византию и другие страны, оставив нам интересные описания. Таковы сочинения новгородца Стефана (середина XIV в.) и смолянина Игнатия (конец XIV – начало XV в.) побывавших в Константинополе. Сохранился также дневник русского посольства на церковном соборе во Флоренции (1439) с описанием ряда европейских городов. О падении Константинополя русские люди узнали из «Повести Несотра-Искандера о взятии Царьграда», появившемся на Руси в обработанном виде в начале XVI века.
Начиная с конца XIII века на Руси появилось много житийной литературы – это «Житие князя Александра Невского», написанного, видимо, церковным человеком вскоре, после смерти князя (ум. в 1263 г.), «Слово о житии и о преставлении великого князя Дмитрия Ивановича», которое тоже было написано неизвестным автором вскоре, после смерти князя (ум. в 1389 г.). Монах Троице-Сергиева монастыря